Альфа. Путь исцеления

— Да как можно, вы же с дороги! Разве что владыке сыра с хлебом отнесите, пожалуйста, — Ирэн торопливо отрезала от большой буханки два ломтя хлеба, положила на тарелку ноздреватый сыр.

— Разве король не капризен в еде? — искренне удивилась Айлин.

— Что вы, он лучший правитель. Когда владыка Мален пришёл к власти, мы ничего особенного не ждали. Но он сделал столько всего для народа, что легко покорил наши сердца.

— По вашим словам, госпожа Ирэн, Мален получается настоящим подарком Творцов королевству.

— Так оно и есть. Здесь трудная жизнь, но в полисы нам хода нет. Стражи на месте убивают. После того как стало понятно, что Федерация нас знать не желает, рассчитывать на чужую помощь не приходится. Только на себя и Владыку надеемся.

Айлин уже открыла рот, чтобы возразить. Никогда председатели полисов не прикажут убивать невинных людей. Но высказаться не успела. За её спиной раздался спокойный, чуть насмешливый голос Малена:

— Госпожа Ирэн, не стоит так открыто называть наших соседей бездушными мясниками. Лекарь Динари родилась и выросла в полисе. У Совета Федерации своя правда.

— Раз госпожа теперь будет жить в замке, пусть уж от меня узнает правду, чем ваши советники к ней в уши залезут, владыка. Я вам перекусить приготовила. И госпоже лекарю поесть надо бы.

— Целители придерживаются мнения о пользе здоровой сбалансированной пищи. Про необходимость соблюдать режим даже дети знают в наше время, — фыркнула девушка.

— Ну, раз Айлин настаивает, тогда, конечно, я поем. Полагаю, Пряце одобрит такое беспокойство о здоровье. Он всё время пытается меня накормить, напоить и непременно утвердить распорядок дня. Правда давить боится — жить очень хочет. И ты не будешь, целительница, правда?

— Ваше величество заблуждаются, я стану настаивать на всём, от чего ваша жизнь станет здоровой, долгой и полноценной. А если вы мне за это голову откусите, окажитесь в компании послушного труса. С другой стороны, если так подумать, не стоит ли мне подставиться под ваше недовольство, героически погибнуть, стать мученицей? А вы тем временем загнётесь под нежной и ненавязчивой заботой старого лекаря? — ошарашенному королю досталась ласковая улыбка. Он раздражал Айлин, выводил из равновесия. Целительница посчитала себя вправе щёлкнуть наглеца по носу. Вряд ли тот обрушит гнев в присутствие подданной.

— Это похоже на вызов, малышка, — пробормотал Мален, стоя непозволительно близко. Девушка видела, как на его шее бьётся пульс.

— Тебя возбуждает, когда кто-то выполняет долг с полной отдачей? Хочешь поговорить об этом? — опасная затея играть с огнём, но сдержаться Айлин не смогла. Осознанно провоцировала его, сгорая от желания настолько откровенного, что Ирэн старательно делала вид, будто ничего не происходит. Всё испортил грохот, раздавшийся снаружи. Пол под ногами задрожал, заставив Айлин прижаться к мужчине. Недавно приобретённая привычка. Девушка пообещала себе, потом её проанализировать.

— А вот и охрана, не очень-то в этот раз отстали, — улыбнулась хозяйка дома. С искренним облегчением, которое Мален заметил. Поморщился, прикидывая, в чём причина. Боялась, что придётся от тела избавляться? А как узнала, что такие ситуации участились? Пряце не проболтается. Кто-то из стражи? С этим стоило разобраться, но не сейчас.

— Мои шансы сбежать только что сравнялись с нулём? — тихий голос. Без тени страха, сомнения, безнадёжности. Девушка, которую Пряце придётся держать от Малена подальше. Для её безопасности.

— Если только ты не умелая наездница. Даурги двигаются быстро, но сидеть на них не слишком удобно, — он недолюбливал шестиногих зверей за тупую покорность. Хоть к отвратительному внешнему виду привыкнуть сумел. Главное — не подставляться под сизый язык в мерзких пятнах — он мерзко-слюнявый, и не забывать про перчатки — короткая шерсть для человеческой кожи слишком жёсткая.

Он подтолкнул Айлин в спину, выпроваживая на улицу, где в оседающей пыли спешивались люди.

— Ух ты, что это такое, Мален? — спросила с чистым, детским любопытством.

— Ездовые звери, маленькая целительница. Если ты, конечно, об этих языкастых тварях. А вон те мужики со зверским выражением лица в кожаных доспехах — личная охрана. Спешат домой отконвоировать, чтобы не сбежал по дороге.

— А что, были такие случаи? — не удержала любопытство в узде Айлин. Да и как промолчать, если в очередной раз привычные устои разбиваются о непримиримую реальность. — Зачем королю сбегать? У тебя безграничная власть над людьми.

— Разумеется, я обожаю своё положение. Чудесные часы в душном кабинете за чтением доносов, жалоб, хитрой лжи. Что может быть прекраснее. Еле дождался, пока почётный конвой появится, — фыркнул Мален. Дразнить Айлин можно до бесконечности, но придётся поговорить с Михаилом.