Алфи, или Счастливого Рождества

– Хорошо. Но как мне отсюда выбраться? – Он выглядел испуганным, и его мордочка сморщилась еще больше.

– Боюсь, есть только один выход – дождаться, когда Клэр вернется из магазина.

– Но как долго она там пробудет? Мне здесь не очень удобно… Это уже не смешно.

– Она скоро придет. А если ты перестанешь дергаться и паниковать, тебе станет удобнее, – сказал я. Пиклз послушался.

– Может, пока сыграем в какую-нибудь игру? – предложил он.

– Конечно. А во что ты хочешь сыграть?

– Ну, например, в «Я вижу»[4].

Он узнал об этой игре от детей, но алфавит знал довольно плохо. Ну, что вы хотите – это же собака!..

– Начинай, – предложил я.

– Я вижу что-то, начинающееся с птицы.

– Птица, – догадался я.

– У тебя так хорошо получается! Теперь твоя очередь.

Я уже почти отчаялся, когда услышал, что приехала Клэр. Я хотел подождать ее у входной двери, но подумал, что если оставлю Пиклза одного, он запаникует еще больше и сделает себе больно.

– О боже! – донесся крик Клэр, и мы оба догадались, что спасены. Клэр, должно быть, увидела торчащий из кошачьей дверцы зад Пиклза. Какое зрелище по возвращении домой!

– Ладно, – раздался ее голос. – Пиклз, стой спокойно, я сейчас осторожно потяну тебя назад. – Я слышал, как пыхтит Клэр, а потом мордочка Пиклза постепенно исчезла. Как только его освободили, я быстро прошмыгнул обратно в дверцу.

– Ну, и задал ты перцу, Пиклз! – Клэр рассмеялась собственной шутке. – Теперь тебе придется ждать, пока кто-нибудь не выпустит тебя на улицу. Алфи, вы с Джорджем должны иметь это в виду и не бросаться опрометью за дверь – ведь Пиклз может последовать за вами и снова застрять.

– Мяу. – Далеко не идеальное решение. Этот щенок и так ограничил мою свободу передвижения, и, хотя мне нравилась его компания, свободу я ценил гораздо выше. Мягко говоря, я совсем не обрадовался тому, что меня лишили возможности лишний раз выйти из дома.

– Может, сделать собачью дверцу, побольше? – Она нахмурилась, задумавшись. – Или же, Пиклз, ты должен похудеть, как сказала Полли, – и она отправилась разбирать покупки.

– И что будем делать? – спросил меня Пиклз, выпучив глаза.

– Я собираюсь пообедать, – ответил я. – И, если ты тоже рассчитываешь на обед, будем надеяться, что Клэр выберет вариант с собачьей дверцей.

Глава 17

Я отправился повидаться со своими друзьями-кошками, пока еще мог уходить из дома, когда хотел.

– Кто-нибудь видел Джорджа? – спросил я Нелли и Рокки. Элвиса на поляне не было.

– Нет, Алфи, я почти не видел его последние несколько дней. Как, впрочем, и тебя.

– Я сижу со щенком, это отнимает очень много времени. Но Джордж все время куда-то уходит и надолго пропадает. Я немного волнуюсь.

– Понятия не имею, где его носит. Как сказал Рокки, мы не видели его уже несколько дней. Я, конечно, скучаю по нему, – ласково произнесла Нелли. – Ты думаешь, это как-то связано с новым котом Баркеров?

– Вообще-то, я, кажется, расстроился больше, чем Джордж. Он сказал, что Баркеры чувствовали себя одинокими, и, конечно, им нужна кошка. Одна моя половина говорит, что мне следует доверять ему. Но другая…

– Так что же говорит другая половина, Алфи? – спросил Рокки.

– Говорит, что мне нужно знать, в чем дело. Только так я могу быть уверен, что он в безопасности.

– И какая же половина победит? – спросила Нелли.

– А ты как думаешь? – Я встопорщил усы. Все мы знали, что происходит.

Я собирался проследить за Джорджем ради собственного спокойствия. Сейчас меня больше интересовали не его отношения с Ханой, а то, где он каждый день пропадает. Но для начала нужно было придумать, как организовать незаметную слежку. Помню, однажды Джордж страшно рассердился, когда я увязался за ним. Сама мысль о том, что я ему не доверяю, привела бы его в бешенство. Короче, надо было пораскинуть мозгами и составить план. К счастью, в этом мне нет равных.

– Знаешь, ты мог бы спросить у Ханы, – посоветовал Рокки, и мне захотелось пнуть самого себя: как же я сам не додумался?!

– Послушай, Алфи! Я не виню тебя за то, что ты суешь нос в дела Джорджа. Мы все чувствовали бы себя спокойнее, зная, что ему не грозят неприятности. Мы ведь любим этого парня, – сказал Рокки.

– Да, ты прав.

– Если тебе понадобится помощь, просто дай нам знать, – сказала Нелли.

– Спасибо, ребята! Я всегда могу на вас положиться. – Поддержка друзей придавала мне уверенности. – Но вы правы, сначала я расспрошу Хану.