Альфред Нобель. Биография человека, который изменил мир

Конечно, компания не распространялась о подкупленных парламентариях, которые уже сейчас без всякого риска положили себе в карман астрономические суммы. Поль Барб принадлежал к тем, кто обогатился больше всех. 17 июля 1888 года он попросил одного из сотрудников динамитной компании сопровождать его в офис Французского банка. Барб велел сотруднику прихватить с собой самый большой портфель. Пустой. Придя в банк, Барб достал пять чеков на общую сумму 550 000 франков (примерно 25 млн крон на сегодняшний день), выписанных финансовым директором Панамской компании. Он попросил своего сотрудника подписать их и получить деньги. «В те несколько минут, пока я держал в руках эти чеки, он все время стоял у меня за спиной», – расскажет тот в суде много лет спустя¹⁵.

Портфель был забит до отказа пачками купюр. На улице ждал экипаж Барба. Двое отправились в другой банк, где преступные деньги были внесены на счет.

Семь месяцев спустя Панамская компания обанкротилась. Сотни тысяч мелких вкладчиков лишились своих денег, перед конторами банков разыгрывались душераздирающие сцены. Однако поначалу катастрофа описывалась как обычное банкротство, просто компании не повезло. В течение нескольких лет лишь немногие посвященные знали о грязной закулисной возне¹⁶.

Когда в конце концов разразился панамский скандал, Альфред Нобель был потрясен им больше всех.

* * *

К концу жаркого лета 1888 года Эйфелева башня переросла и Нотр-Дам, и Пантеон, и купол Дома инвалидов, став самым высоким зданием Парижа, хотя все еще была построена только до половины. В нескольких кварталах от нее Альфред Нобель затеял собственный строительный проект. Он обратился за разрешением на расширение своего дома за счет пустующей земли между его собственным домом и соседним участком. Альфред мечтал увенчать пристройку красивым куполом и пригласил для этой цели архитектора с Елисейских Полей. В его планы входило также расширить зимний сад на первом этаже, дополнив его теплицей и «цветочной галереей». Для этого он заказал у торговца цветами на бульваре Османа целый лес кокосовых пальм, бамбука и папоротников¹⁷.

В августе пришли рабочие, и работа закипела. Всю осень Альфред уезжал от шума и грохота в Севран. Вместе с Ференбахом он продолжал испытывать свой баллистит на ружьях и пушках. Недели проходили в ожидании. В течение года он обезопасил себя патентом в Бельгии, Англии и Италии, но какая страна сделает первый заказ?

Летом британское правительство назначило специальный комитет по взрывчатым веществам, поручив ему выбрать на рынке лучший бездымный порох. В октябре пришло признание, которого так ждал Альфред. Британский правительственный комитет попросил его прислать образцы своего баллистита. «Бездымный порох принят всем цивилизованным миром», – восторженно писал он племянникам в Санкт-Петербург¹⁸.

Скорее бы уже наладилось производство, пошли продажи. В тот момент Альфред нес очень большие расходы. Расширение дома на авеню Малакофф, похоже, оказалось куда более масштабным замыслом, чем он изначально предполагал. «Перестраивать как можно меньше – первое правило разумности», – наставительно писал он Софи Хесс, которая в октябре 1888 года наконец-то выбрала один из тех домов, которые ей предлагали ее отец и Альфред.

Новый этап, связанный с покупкой недвижимости в Вене, совпал с неожиданным потеплением в непростых отношениях между Альфредом и Софи. Возможно, это объяснялось переживаниями Альфреда, когда он чуть не умер, или его жестом доброй воли – купить Софи новое жилье. Альфред даже осмелился приехать на несколько дней в Бад-Ишль, несмотря на боязнь насмешек и издевок за спиной. Еще более неожиданно то, что задним числом он стал тосковать и стремиться обратно. Во время его визита Софи «почти все время была добра». Альфред отметил и другие перемены к лучшему. Одна из них заключалась в том, что Софи теперь часто писала ему маленькие письма, и к тому же на вполне сносном французском. «Малышка станет настоящей жемчужиной, когда в ней проглянет разум и исчезнут капризы, – писал он. – Благословляю это почти невозможное и невероятное развитие событий».

Новый дом Софи располагался в Дёблинге на северной окраине Вены. Все чертежи и договор о покупке она переслала Альфреду в Париж. Внимательно рассмотрев и то и другое, он дал соответствующие указания. Когда сделка состоялась, он, судя по всему, поздравил «домовладелицу» букетом. «Честно говоря, я очень скучаю и жду встречи с милой девочкой»¹⁹.

Берта и Артур фон Зутнер не часто посещали Вену. Добираться туда из отдаленного замка Харманнсдорф было неудобно. Но в октябре 1888 года Берта случайно оказалась там. В цветочном магазине она услышала, что господин Нобель из Парижа женился, что теперь существует «мадам Нобель». По крайней мере, так она это истолковала.