Али

бились камни, ушах гудело, Али выбивался из сил. Еще секунда — и он превратится бесчувственный мешок, отданный на потеху волнам. И вдруг Али ударился лицом обо что-то мягкое, большое, теплое, слегка косматое. От ушей как будто сразу что-то отлегло, течение точно сразу ослабло. Али вытянулся в воде, лицо его упиралось бок какого-то большого животного. Али удалось кое-как приподняться. Животное повернуло голову. На Али уставилась рогатая голова спокойные сонные глаза. Это был буйвол; позади него, впереди, рядом лежали стояли воде другие буйволы; иные жадно тянули воду, другие просто отдыхали от пол- дневного зноя прохладной воде. Али был спасен. По спинам буйволов он кое- как добрался до берега шатаясь пошел назад своей одежде. Его окружила кучка людей, пастухов прохожих, они громко выражали свое сочувствие, возбужденно крича, размахивая руками. Вано среди них не было. Вано сидел на пороге духана, когда к нему подошел бледный, трясущийся, измученный Али. Вано выпучил глаза: — Ты. ты, а я уж думал ... ну, я очень рад Но как же ты . . . Али не ответил Вано, он только сверкнул на него глазами, рука его по привычке крепко стиснула кармане нож. · Один раз духан заехал богатый купец, перс, тонким ястребиным носом, черной кудрявой бородой, хищными острыми глазами. Ел много, пил также много, заплатил хорошо, обещал за- ехать на обратном пути. Перед отъездом прилег отдохнуть задней комнате духана. Стояла томительная полдневная тишина. Шальва ходил цыпочках, чтобы не разбудить важного гостя. Вдруг — перс громко позвал Шальву:

— Хозяин, сюда! — Перс сидел на циновке на полу, глаза его злобно бегали, ноздри раздулись.

— Хозяин, где деньги?

— Деньги? — мягким, заискивающим голосом спросил Шальва.

— Да, деньги, — громко крикнул купец,— были деньги Здесь в одежде, русские деньги бумажки... десять бумажек. Давай! Кто взял?

— Как могу знать? — виноватым, растерян- ным голосом говорил Шальва. — Сюда никто не входил.

— Деньги, —кричал перс, — тряся Шальву так, что складки жира ходуном ходили под его рубашкой. В духане поднялась суматоха. Обыскали все уголки, лазили по полу, обыскали Вано, Али, — денег не было! Перс кричал, ругался, обещал арестовать Шальву, снести духан и, наконец, уехал, обещая пустить по всему Кавказу дурную славу духане Шальвы. В этот вечер черные тучи ходили по небу, глухо прокатывался гром, темно и мрачно было духане. Шальва сидел насупившись. Больше всех доставалось Али. Несколько раз Шальва подозрительно поглядывал .

Убрав посуду, Али вышел на крыльцо. Вдалеке молния широко рассекала темные клубящиеся тучи. Пахло дождем. визгом пролетела стая испуганных птиц. Вано подошел Али, засунул руки карманы язвительно смотрел на Али. злых бегающих глазах поблескивал странный огонек.

— Чего ты на меня смотришь? — вдруг резко спросил Али, надоел!

— Хочу смотреть и смотрю, — ответил Вано. Убирайся, — вдруг глухо сказал Али. Вано хихикнул.

— Я тебя ненавижу! — прошептал Али. — А с тех пор как знаю, что ты вор. говорить с то бой не хочу.

— Кто вор? — насмешливо вызывающе спросил Вано.

— Ты! — в упор крикнул Али, — я видел, как ты шлялся под окном засматривал внутрь. — Я?— переспросил Вано, позеленев от злости. А может быть я лучше знаю, кто вор ! — Ты что говоришь? — крикнул Али. поды- маясь весь бледный, дрожащий от негодования.

— Я знаю, кто украл у перса деньги.

— Ну. говори, — угрожающе подступил Али к Вано.

— Ты, я сам видел… - Вано не договорил, — Али как кошка вцепился противнику в шею. Вано был сильнее. Али цепче.

Мертвой хваткой вцепились противники друг друга крепко сплелись. И вдруг струя крови, хлынув из руки Вано, потекла на землю, быстро впитываясь в сухую пыль. — —Разбой! Помогите! — отпихивая себя Али крикнул Вано.

Али бледный поднялся земли, глазах у него стоял туман, дрожащими пальцами сжимал он лезвие. Он медленно сложил нож, опустил его карман, тяжело дышал, постепенно приходя себя. На шум выбежал из духана Шальва.

— О-о-о !— вопил Вано, размазывая кровь рукой по лицу. Рана была неглубокая, но измазанное кровью искаженное лицо Вано было страшно.