Али. Жизнь

Киндреду не потребовалось много времени, чтобы разгадать эту загадку. Али нанес визит пяти сенаторам США в Вашингтоне. Каждый раз боксер молчал, уступив переговоры его адвокату Ричарду Хиршфельду. Еще в 1971 году, когда Верховный суд отменил его приговор за уклонение от призыва, Али задали вопрос, намерен ли он подать в суд на правительство за причиненный ему ущерб. В тот раз он ответил «нет», объяснив, что прокуроры просто выполняли свою работу. Но спустя 17 лет Хиршфельд подал иск против федерального правительства от имени Али, требуя 50 миллионов долларов в качестве компенсации за потерянную заработную плату. Когда иск был отклонен из-за истечения срока давности, Хиршфельд принялся лоббировать законопроект, который дал бы Али второй шанс.

Киндред подозревал, что Хиршфельд прикидывался Али по телефону. Репортер спросил Али, звонил ли он сенаторам.

– Я не звонил им, – сказал Али. – Зачем черному мусульманину якшаться с политиками? Мне на них плевать.

– Тогда кто звонил? – спросил Киндред.

Али сказал, что не знает.

Был ли это Хиршфельд? Они с Али были практически неразлучны и работали над длинным списком коммерческих сделок. И Хиршфельд многие годы развлекал друзей, подражая Али.

– Я не верю, что это сделал Ричи.

– Зачем ты отправился с ним на Капитолийский холм?

– Сенаторы. Ричи сказал, что они хотят увидеть меня.

Когда расспросы Киндреда зашли слишком далеко, Али предупредил его:

– Твою задницу засудят.

– Я просто хочу разобраться в истории, – сказал Киндред.

– Этот ушлый еврейский адвокат засудит твою жопу, – повторил Али.

Статья Киндреда в Journal Constitution рассказывала о дерзкой афере, спланированной Хиршфельдом в попытке выжать деньги из правительства США. Однако сам Хиршфельд отрицал, что выдавал себя за Али в телефонных звонках, настаивая на том, что он всего лишь попросил Али заучить реплики. Али не было предъявлено обвинений, но после расследования Киндреда и других репортажей об этой афере было сложно поверить в невинность бывшего боксера. Ларри Колб, один из менеджеров Али в то время, сказал, что Али и Герберт Мухаммад точно знали о замысле Хиршфельда. «Могу поручиться, что Мухаммад участвовал в этом, – сказал Колб. – Я также знаю, что Мухаммад не видел в этом ничего плохого». По словам Колба, Али казалось разумным, что его адвокат говорил от его имени. В итоге Али удалось избежать обвинений, а его публичный имидж почти не пострадал. Хиршфельд был осужден за уклонение от уплаты подоходного налога и мошенничество с ценными бумагами. Он провел восемь лет в бегах от федерального правительства, а после ареста умер в тюрьме, по всей видимости, в результате самоубийства.

В 1989 году Лонни и Мухаммед совершили хадж в Мекку. За всю историю ислама это паломничество произвело неизгладимое впечатление на многие миллионы мусульман, и Али не стал исключением, равно как и Малкольм Икс, который совершил путешествие в Мекку в 1964 году. «Это было духовное путешествие для нас обоих, – вспоминает Лонни. – Он был счастлив, потому что это одно из главных событий в жизни каждого мусульманина. Он был в восторге при виде тысяч мусульман, собравшихся со всего мира, чтобы совершить хадж… Он был рад, что мусульмане всех цветов собрались вместе. Он встретил шейхов с огромным богатством, которые были одеты, как остальные паломники, и наравне со всеми переносили физические испытания хаджа. Богатство не имело значения. Его также поразило число маленьких детей, которые совершали хадж вместе со своими родителями, некоторые из них сидели на плечах своих отцов. Али использовал это время, чтобы больше узнать о значении хаджа, жизни пророка Мухаммеда и исламе. По вечерам он вел долгие дискуссии с другими паломниками, с которыми подружился в тот день. Люди были очень рады видеть бывшего чемпиона, но сосредоточились на своей духовной цели. Они не позволили своей любви к Мухаммеду отвлекать их от религиозного долга. Али продолжал говорить о хадже много недель спустя после возвращения домой. Он был неимоверно счастлив и испытывал облегчение, что смог выполнить это священное для мусульманина обязательство до своей смерти».

Религия заполнила собой то место в жизни Али, которое раньше было занято боксом. «Когда Мухаммед заболел и понял, что утратил свою неуязвимость, – сказал журналист Томас Хаузер в интервью несколько лет спустя, – он начал бояться. Эта была одна из причин, по которой он начал относиться к своей религии более серьезно».