Алиана, спасительница драконов

Алиана не задержалась, чтобы послушать болтовню сводной сестры. Лишь бы Рейна не заметила летящее в небе пятнышко. В одних носках она пробежала по коридору. Мысли мелькали так же быстро, как ее ноги. До спальни не успеть. Мачехина спальня и чайная комната выходят окнами на курятник; мачеха наверняка сидит там за утренним чаем и заметит выскочившую из дому падчерицу.

Она ворвалась в пустую кухню, распахнула ставни. Это окно выходило на боковую стену. Едва Алиана высунула в него голову, у самого уха мелькнуло что-то маленькое.

Бумажная птица покружила над ней и опустилась в ладонь. Облегченно расправив плечи, она разглядела свое имя, выведенное на крыле изящным почерком Нелы. С ведьмой все хорошо. Просто она занята. Но стоило Алиане заглянуть в письмо, плечи ее снова поникли.

Алиана, это письмо предназначено только для твоих глаз. Никому не показывай – особенно распускающим слухи болтунам.

Пролом в щите не такой крошечный, как думал Хаято. Он чинил прореху (опять выставлялся перед Дори) и промахнулся с одним заклинанием. Вышел громкий «бум», дым и искры. А когда дым разошелся, в стене оказалась дыра с целый крестьянский дом величиной. И из нее поползли разные твари. Теневые змеи страшнее самого страшного сна, шмыг-крысы, сверчки и раки с руку длиной… Он поздно позвал на помощь, а я добралась еще позже, но чудовища все еще выползали.

Мы с Хаято отогнали или устранили бoльшую часть прорвавшихся созданий – Тайчи занят дома и не мог нам помочь. Но один зверь – или не один, и мы не знаем, кто это, – нам не дается.

Ни с метлы, ни заклинанием его не найти, а земля горит. Вспыхивает внезапно. Только что было чистое небо, и вот уже поле все в дыму. Мы защищаем селян, так что никто не пострадал – пока. Но что…

– Это что у тебя?

Алиана спрятала письмо за спину.

В дверях стояла Рейна. У Алианы забилось сердце. А в коридоре уже звучали тяжелые шаги.

– Что такое?

В кухню шагнула мачеха, блестящими глазами-бусинками обежала кухню и уперлась взглядом в Алиану, прячущую руки за спину.

– Ничего.

– Покажи руки!

Алиана медленно разжала кулаки. Две пустые ладошки.

– Выверни карманы.

Она вывернула. Вытертая ткань, и больше ничего.

Мачеха, заворчав, дернула карман так, что нитки затрещали.

– У тебя что-то было! Ты лгунья. Не ты ли недавно украла рогалик, а?

Ее гневный взгляд скользнул к родной дочери, требуя ответа. Девочка прикусила нижнюю губу щербатыми зубками.

– Я ничего не видела, – отозвалась наконец Рейна. – Просто хотела попросить у нее еще чашечку ячменного чая, пока ждем карету.

Мачеха нахмурилась:

– И мне завари. Сейчас же. Ты на бал не едешь, как раз успеешь, пока я собираюсь.

Алиана чувствовала на себе взгляд мачехи, но прятать ей было нечего. Огонь, потрескивая, доедал остатки письма. Последний клочок с искрами вылетел в трубу, унося с собой недочитанные слова.

Глава 15 Бал селян

– О, королевский советник Мива, приветик!

Рейцо кривлялся перед зеркалом в чайной комнате мачехи. Стекло, вырезанное восьмиугольником, по последней окаямской моде, готово было дать трещину, как и хрупкое терпение мачехи.

– Рейцо! – рявкнула она и поманила к себе дочь. – Выходим!

Алиана, помогавшая сводной сестре поправить банты, отступила в сторону. Рейна все просила: «Ты не сделаешь так, чтобы было похоже на крылышки пурпурной осы?»

В одном сомневаться не приходилось: платье Рейны наверняка привлечет взгляд королевского советника. И всех, кто будет на балу. Всех… кроме Алианы.

Рейцо, встав перед ней, ухмыльнулся:

– Надеюсь, ты здесь не заскучаешь. Может, даже потанцуешь со своими любимыми курочками.

Алиана фыркнула и тут же закрыла лицо ладонью, отвернулась, как будто видеть не могла Рейцо, облаченного в оранжевый костюм и готового оттоптать ноги королевскому советнику.

– Я… я не смогла сшить платье! – с притворным рыданием выкрикнула она. – У меня не было материи, и я… О, нельзя ли мне взять на время одно из платьев Рейны? Или ваше, матушка?

Хотя платьица Рейны были ей коротки, а в мачехином платье она просто утонула бы, как в пропасти.

Женщина склонилась к ней, обдав Алиану уксусным духом: