Алиана, спасительница драконов

– О, чуть не забыла. Мастер Лео поставил на платяных шкафах прекрасные замочки.

Она поболтала у Алианы перед носом бронзовыми ключами и поспешно убрала их в карман.

Алиана ни за что на свете не влезла бы в кошмарный наряд мачехи. К тому же ее родственники издалека заметили бы такое лилово-оранжевое платье. Они, все трое, в своих невероятно ярких нарядах, среди гостей будут светиться, как маяки.

– Нам пора, как бы не опоздать, – позвал из-за двери беспокойно комкавший свою шляпу мастер Лео. – А то всю ночь простоим в очереди к провидцу и ничего не увидим.

Он последнюю луну только и мечтал что о даровом сидре, которым будут угощать на балу.

Мастер Лео подставил мачехе изогнутую кренделем руку, и госпожа Енокида бросила на Алиану последний взгляд.

– Если я услышу, что кто-то из гостей остался голодным, голодной останешься ты, – обронила она. – И смотри, чтобы никому тут не мешала.

Алиана изобразила торжественный поклон. «Мешать? Чтобы я кому-то мешала?!»

– Развлекайся здесь, – подмигнул Рейцо, наслаждаясь своим превосходством. – Я привезу тебе сувенир. Хочешь использованную зубочистку из бального буфета? Как подарок служанке от дворцовых слуг.

Пока семья вертелась перед зеркалом, Алиана терпела, но уж тут у нее вскипела кровь. Она готова была вскинуть голову и срезать насмешника – еле сдержалась.

Рейцо будто не замечал, что вся гостиница держалась на ней, на служанке. Что Нарасино был сыт и в курсе дел, потому что Исао целыми днями трудился у печи и разносил записки в пропасть. И потому, что Нела без устали летала туда-сюда, исполняя работу, которую не удостоил внимания ее наставник-волшебник. Работники, такие как она и ее друзья, были кровью и становым хребтом королевства Ривель, пусть даже ее родственники делали вид, что их не существует.

Алиана заставила себя низко склонить голову – как всегда.

Рейцо громко, невоспитанно фыркнул и вылетел за дверь, увлекая за собой упиравшуюся Рейну.

– Уф! Взяли бы Алиану вместо меня! Я свое призвание знаю: хочу изучать заморские поселения единорогов.

Алиана осталась стоять на крыльце гостиницы, глядя, как отъезжает нанятая мастером Лео карета. Хоть пиши с нее картину «Обделенная» – одинокая растерянная фигурка, всеми оставленная и забытая…

Так было, пока уезжавшие не скрылись в облаке пыли.

Тогда снова распахнулась парадная дверь, и Алиана с улыбкой обернулась.

Из темноты показалась темная фигура, и за ней другая, маленькая.

– Ты готова? – спросил Исао, протягивая ей что-то.

– А ты точно со мной не хочешь? – спросила в ответ Алиана.

– Не, таким, как я, там не место. – Друг с улыбкой помотал головой. – Мне здесь лучше.

– Исао будет пекарем. – Хироши одной рукой придерживал подношение, а палец другой руки засунул в рот. – А ты будешь прекрасной принцессой.

– Я не принцесса!

Пока…

Алиана бережно взяла из их рук белое с золотом платье. Она успела его сшить, а юркий малыш Хироши припрятал наряд в узком тайничке под полом трактира.

– Но… – Исао еще раз оглянулся на грохотавшую вдалеке карету мастера Лео. Больше никто из всей округи не собирался на Бал селян. – Как ты туда доберешься?

– Это моя забота. – Алиана подмигнула ему.

И не дав Исао даже слова сказать, Алиана тихо вышла в опускающуюся ночь.

Глава 16 Владения королевского советника Кенцо Мивы

Вот оно как. Пока гости стекались в прекрасное поместье королевского советника далеко-далеко отсюда, Алиана таращилась на ограду.

Кругом те же высокие травы, те же кудрявые листы папоротника и ласковый ветер, обитавший в ее снах. Повсюду чувствовалось присутствие бабушки Мари. Пусть бабушки больше не было рядом, ее прикосновение жило во всем вокруг, освещало весь мир, как в те времена, которые Алиана считала давно забытыми.

В ней искрилось волнение. Этот день, это приключение казались началом чего-то нового.

То есть… если что-нибудь получится.

Что ж, пока не попробуешь, не узнаешь. Алиана прочистила горло.

– Кабо! Кабо!

На дереве громко пискнул хрустальный голубь, зашуршал крыльями.

Алиана придвинулась ближе к ограде. Пролом, через который в прошлый раз протиснулся дракончик, заделали – наверное, кто-то из гильдии, но…

Она закрыла глаза, вслушалась.

Тихий шорох трав, шум летящего ветра…

Алиана сглотнула, хотя в горле пересохло от крика. А если она так и не попадет на Бал селян? Как она храбрилась перед Исао… как трудилась над платьем… и все впустую?

Она повернулась на отяжелевших ногах, оглядела лужайку, словно ждала, что Кабо вынырнет из травяных зарослей с листиком папоротника во рту, подбежит и положит изжеванный листок ей на колени – поможет в сборе трав.

Она еще раз оглянулась через плечо, но никого не увидела. Может, Кабо, как и бабушка Мари, больше не вернется.

А потом над поляной разнесся жуткий вопль, от которого у Алианы зашевелились волосы на затылке.

Из-за ограды вставала темная тень. Сердце у нее наполнилось ужасом. Кабо не мог быть таким громадным.

Чудовище взревело. Мелькнули крылья, взметнулась когтистая лапа, раздался оглушительный треск…