Алийское зеркало

– Ну а раз она все равно проснулась, то решила пойти с тобой, – заключила Ири, спрыгнув с большого валуна. – И даже помогла, вот! Ей тоже, наверно, хотелось выбраться из того места поскорее, но она же маленькая, на один твой шаг, наверно, два десятка ее придется, долго бы идти пришлось…

– А теперь-то почему она не убежит?

– Не хочет, наверно. Сама знаешь, если посреди ночи разбудят, потом поди усни! Да и поищи теперь хорошую норку, – улыбнулась дочь, – лучше уж с нами, мы теплые и живые, вот!

И добавила:

– Ой, жалко, я в зеркало не посмотрелась с этой ящеркой! Я, наверно, на принцессу похожа, а, мам?

– Да. На алийскую принцессу из легенды, – ответил вместо меня Ирранкэ и снял ее с очередного камня. – Ты вряд ли слышала о ней, люди не знают наших сказок.

– А расскажи! – загорелась Ири.

– Ну не на ходу же, – попыталась я урезонить ее, но куда там… Тем более сам Ирранкэ не возражал.

– Было это в стародавние времена, – начал он, подсадив меня, иначе мне было не взобраться на очередной склон.

Вот когда впору было начать завидовать алийкам: пес с ними, с красотой и стройными фигурками, но ведь любая из них попросту не заметила бы этого препятствия! Вроде как Ири – она уже дожидалась нас наверху и протягивала мне руку. И даже не запыхалась…

– Давай, мам, забирайся! – весело сказала она. – Так что там было в стародавние времена?

– Жила красавица принцесса, – начал Ирранкэ, – и была она настолько хороша собой, что красота ее затмила солнечный свет, что уж говорить о полной луне и звездах…

– Ой, я угадаю! – Ири перепрыгнула расщелину. – Она была слишком гордой, заносчивой и злой, и за это ее как-нибудь наказали? Ну там… превратили в старуху нищенку или даже в жабу? И кто-то должен был ее расколдовать, когда она исправится?

– Вовсе нет. Это у людей почему-то красота часто соседствует с пороком, а та принцесса была самой обычной алийкой, не злее и не добрее остальных, разве что красивее. Но, конечно, многие ей завидовали.

– Значит, завистница ее прокляла!

– И снова не угадала, – улыбнулся Ирранкэ. – Просто ее одолели влюбленные мужчины: всем хотелось взять в жены необыкновенную красавицу, а у нее ни к одному из них не лежало сердце.

– Так, выходит, ее заколдовал отвергнутый поклонник? – живо спросила Ири, карабкаясь на очередную скалу, хотя, по-моему, проще было обойти кругом.

– У кого бы поднялась рука на такое? – серьезно ответил он. – Никто ее не заколдовывал и не проклинал. Принцесса поставила условие: она выйдет замуж за того, кто найдет такое чудо, которое превзойдет и затмит ее красоту.

– И кто-то нашел?

– Да. Один знатный алий искал такую диковину очень долго, истратил все свои богатства, но положил однажды к ногам принцессы заветный ларец. Когда его открыли, сияние залило весь огромный пиршественный зал, огни факелов и светильников померкли…

– А что, что это было? – любопытно спросила Ири.

– Венец, усыпанный самоцветами. Только драгоценностями алийскую принцессу не удивишь… – Ирранкэ помолчал. – Этот безумец раздобыл настоящую звезду и вставил ее в оправу. И когда принцесса надела венец, звезда воссияла так ярко, что лица девушки стало не различить, и она поняла, что придется выполнить обещание и выйти замуж за того, кто принес ей этот дар.

– Но у нее на уме был кто-то другой, да?

– Нет. Она была еще очень молода по алийским меркам… Примерно как ты, если сравнивать со взрослыми мужчинами вроде этого вашего дэшавара.

– А, ясно, – вздохнула я. – Ровесники еще ничего собой не представляют, кто постарше – уже женат или хотя бы сговорен, а нет, так беден. Может, и пойдет искать по свету такое диво, так пока вернется, принцесса уже состарится! А у кого деньги на диковины есть – те в летах. Вдовцы или нет, не важно…

– Именно.

– А что, что дальше-то было? – спросила Ири.

– Тот алий, что был в услужении у дарителя и подавал принцессе венец, не смотрел на ее лицо, – негромко ответил Ирранкэ. – Он думал о плененной звезде и недоумевал – как можно сравнивать их? Он думал: мне все равно, красива принцесса или нет. Главное, я знаю, как звучит ее голос, я слышал ее смех, я знаю ее запах и чувствую – она плачет сейчас, молча, понимая, что сама приговорила себя к постылому браку. Вот они, эти холодные, как утренняя роса, капли на ее пальцах, теплых и нежных, а мне едва удалось коснуться их… впору позавидовать слезам!

– Вот прямо так и думал?

– Ири, это легенда! – вспылила я. – И вообще… алии не такие приземленные, как мы с тобой!

– Насчет второго я бы поспорил, а вообще Марион права – это легенда, и рассказываю я ее, как принято, – невозмутимо добавил он. – Но могу и не продолжать.

– Пап, дорасскажи! – запросила Ири. – Я не буду больше перебивать!

– Нет.

– Ну и не надо! – Она вздернула нос. – И так понятно, что было дальше!

– И что же? – с интересом спросил Ирранкэ.

– Принцесса вышла замуж за этого вот алия. Правда, не знаю почему, но в сказках всегда так случается, – хитро улыбнулась она.

– Ты угадала. – Он подал мне руку, помогая удержаться на склоне. – Потому что именно тот алий нашел нечто, превзошедшее и затмившее красоту принцессы.