Алийское зеркало

Вот тут уж я села, чуть не стукнувшись головой о каменный выступ, и неверяще уставилась на Ири, которая уютно свернулась клубком между мною и Ирранкэ. Тот, совсем как тогда, на чердаке, спал беспробудным сном и только бессознательно пытался прижать меня к себе, не чувствуя живой преграды. Преграда же отвоевывала себе место, брыкаясь по привычке.

– Снаружи еще темно, – сообщила Ири, приоткрыв один глаз, и покрепче обняла меня, – так что спи, мам. До утра далеко…

Тут она зевнула и засопела: вот чему я всегда завидовала, так это способности дочери моментально засыпать. Иногда от усталости кажется, что сейчас ляжешь и провалишься в сон без сновидений, но не тут-то было: станешь ворочаться, а если и задремлешь, приснится какая-нибудь пакость. С Ири подобного не бывало: набегается за день так, что едва на ногах стоит, поест, умоется, потом рухнет в постель, и все – уже спит, не добудишься. И не в молодости дело: я хорошо помнила себя в ее возрасте, у меня так не выходило ни тогда, ни теперь.

«Настоящая или нет?» – только и смогла я подумать. Вдруг… вдруг это тоже обманка, призрак? Вроде бы родинка на месте, на виске возле уха, и запах правильный – первый снег и ландыш… ну и прочие дорожные ароматы. И все же…

Я протянула руку и потрясла Ирранкэ за плечо. Как же, разбудишь его!

Выручила, как ни странно, ящерка: скользнув по моему рукаву, она сунулась к лицу Ирранкэ и цапнула его за ухо. По себе знаю – это очень и очень чувствительно, пускай даже она кусала не до крови! Помогло и на этот раз: Ирранкэ вздрогнул и очнулся, встретился со мной взглядом и нахмурился, мол, в чем дело? Потом глянул ниже и замер.

– Но как?.. – еле слышно выговорил он, а я только пожала плечами и прошептала:

– Ты тоже ее видишь? Такую, как надо, настоящую?

– Я даже ее котомку вижу, вон она, у тебя за спиной. И еще, – Ирранкэ притронулся к своей руке, той, что с замысловатым рисунком, – чувствую. Я ведь говорил, ключ я не ощущаю, а вот родную кровь, хоть и слабо, но…

– Ну чего вы не спите и мне не даете? – недовольно спросила Ири, села, чуть не выбив мне макушкой зубы, и потянулась. – Ночь же еще!

– Уже светает, – ответил Ирранкэ, глянув наружу.

– Это не рассвет, это зарницы, – со знанием дела ответила Ири. – Такое даже зимой бывает, правда-правда, когда гроза сухая!

– Да, говорят, это королева Зимы гневается… – прошептала я, – свои зеркала бьет, оттуда и вспышки…

– Немудрено ей разгневаться, – мрачно произнес Ирранкэ и тоже потянулся, совершенно таким же движением, как Ири.

– С чего бы?

– Если мы уже во владениях феи, то королева нас не видит, – был ответ. – И не знает, выполнено ли обещание. А нрав у нее…

– Да уж, – содрогнулась я, признав, что он прав.

Если бы Зимняя владычица могла попасть в эту долину, то тут все было бы выморожено до голого камня, а раз она до сих пор этого не сделала, выходит, что-то ее останавливает. Но… ведь здесь и так все в снегу! Или это тоже морок?

– Нет. Просто фея сильно ослаблена, – сказал Ирранкэ, выслушав меня, – и понемногу уступает границы. Здесь ее власть пока держится, но… Прежде здесь наступала осень, но настоящей зимы не бывало, день-два, несколько снежинок – и вновь весна. Во всяком случае, так говорила мне фея.

– Так, может, просто подождать? И зима все-таки придет? Этот снег намело бураном через горы, и он уже не тает, верно?

– Зима же на переломе и сама начинает слабеть. Ей не хватит времени до весны, чтобы занять всю эту долину. А проникнуть в чертоги феи она и вовсе не может.

– А к следующей зиме фея наберется сил, – вставила Ири, беспечно грызя сухарь. – И опять все начинай сначала!

– Именно так, – согласился он. – Но это только догадки. Лучше скажи, как ты здесь оказалась?

– Пришла, – пожала она плечами. – А еще что-нибудь осталось поесть?

– Ясно, что не прилетела, – я подсунула ей свою долю, – но как ты нас нашла?

– Ну мам… Я же говорила, что этот ключ звучит так, что его за месяц пути слышно! Правда, я не сразу поняла, откуда он поет, тут эхо такое, что в ушах звенит, – пояснила она, прожевав. – А потом – раз! И стало ясно, где ты. Я туда и пошла, чего на месте сидеть? Сами вы б меня еще долго искали, вы же так не умеете!

– Темень же…

– Так я ведь вижу, как папа, мне не темно, – удивленно сказала Ири. – Да и звезд целое море, не споткнешься… Одна, самая яркая, мне будто нарочно светила, вот прямо лучом дорожку указывала, и вдруг ка-а-ак полыхнула! Я даже испугалась немножко, вот. А потом смотрю – в горах светится что-то, но не костер, костер совсем другой. И как раз там, где ключ слышно. Я и подумала, что звезда туда упала, а это, оказывается, вот кто! – Она потрогала пальцем ящерку.

Та мигом взбежала Ири на голову и свернулась кольцом на макушке, будто диковинный самоцветный венец, от которого даже ночью светло.

– Звезда, значит, – негромко произнес Ирранкэ, а я кивнула. Видно, воительница Иринэль и безо всяких просьб приглядывала за своей прапра… внучкой. – А где ты оказалась, когда мы прошли водопад?