Алита. Боевой ангел

Она парила, невесомая, в тренировочной сфере, совершенно свободная. Ничто не ограничивало ее движений, не мешало крутиться и кувыркаться.

Тогда она была очень молода – всего десяти лет от роду, – но уже знала, как использовать боевую дубинку, зажатую в руке. Девочка знала массу и длину, ощущала, что оружие сбалансировано, и представляла, как защититься от нападения женщины, плывущей навстречу с такой же дубинкой.

Гельда. Эту женщину звали Гельда. Потом они будут драться бок о бок на Луне. Но пока Гельда была сэнсэем.

– Они сказали мне, что ты слишком молодая и маленькая, – произнесла Гельда.

Ее живое, светлое лицо разрумянилось от усилий, в глазах сияла свирепая гордость воина.

– Они ошибаются! – воскликнула Гельда.

Девочка встретила атаку градом ударов – дубинкой, рукой и ногами, блокировала дубинку Гельды и даже сумела пару раз пробить защиту.

– Я знаю, что ты пережила, – промолвила Гельда. – У тебя душа настоящего воина!

Сердце Алиты переполнилось радостью, и она с новой силой ударила сэнсэя, желая быть достойной похвалы.

– Ты никогда не сдашься, – уверенно определила слегка запыхавшаяся Гельда. – Никогда не остановишься. Никогда.

Она передвинулась вбок, Алита приготовилась парировать. Рука Гельды вдруг метнулась и подтянула девочку к себе. Когда лицо Гельды оказалось в нескольких сантиметрах, Алита ощутила на горле холодную сталь ножа.

– Учитывай скрытое, – сурово предупредила сэнсэй.

Отпустив девочку, Гельда не сводила с нее глаз. Алита не потупилась, старалась спокойно и холодно смотреть в лицо старшей, оставаться беспристрастной, не выказывать чувств. Нельзя показывать противнику, что ты угнетен и расстроен проигрышем. Враг не должен знать, что ты побежден. Непозволительно, чтобы тобой владели мысли о поражении – даже если умираешь.

– Всегда спрашивай себя: что может быть скрыто? – сказала Гельда.

Тогда Алита увидела человека на наблюдательной галерее. Он смотрел, хотя не имел глаз. Вместо них были хромированные имплантированные окуляры, оптика наивысшего качества. Такие использовали самые-самые, сливки общества, представители столь редкого социального класса, что нижестоящие вроде Алиты их почти не встречали.

Теперь она увидела его, а он понял, что его заметили. Хотя окуляры – верх совершенства, на лице они казались плодом хирургической небрежности, ошибкой в расчетах, в результате которой имплантаты высовывались слишком далеко.

Человек улыбался – но не Алите, а будто собственной шутке, которую мог понять лишь он один.

– Выиграть можно, лишь увидев скрытое! – сказала Гельда. – Начнем заново!

Алита изогнулась…

И вновь оказалась на бетонном полу, ползущая и отталкивающаяся одной рукой. Гревишка опустился на колени и расхохотался. Он запустил пальцы в ее волосы, поднял. Девочка заболталась, будто сломанная кукла.

– Ах, моя маленькая игрушка больше не хочет играть?

Его лицо было так близко, что Алита ощутила зловонное дыхание. Девочка спокойно смотрела на него. Пусть видит, что она не сдалась, не сдается и не сдастся.

– Я превращу тебя в живой кулончик, украшу им свою грудь, – с маниакальной нежностью прошептал Гревишка. – Я буду носить тебя, не снимая, днями и ночами слышать твои крики и мольбы о пощаде.

Алита изогнулась назад, Гревишка подался вперед – как она и рассчитывала. Она ткнула ладонью ему в лицо, он отдернулся и разжал пальцы. Масса тела стала гораздо меньше прежней, одной руки хватит. Алита идеально приземлилась на ладонь и уложила себя на бетонный пол. Ярко-синяя киберкровь еще текла, но уже не так обильно. Девочка лежала в луже. Впрочем, для задуманного оставшейся крови хватит.

Шатаясь, Гревишка встал на ноги. Он ревел от ярости. «Отлично! Гнев отупляет».

Он кинулся, она приподняла тело на руке, согнула ее в локте, швырнула себя вверх, закрутилась, нацелилась, выпрямила руку, будто клинок, – и вогнала ладонь в глаз.

Рев ярости сменился пронзительным визгом, полным боли и страха. Алита улыбнулась и выровняла тело, чтобы заглянуть в оставшийся глаз монстра.

– К черту твою пощаду! – крикнула она.

Затем Алита попыталась выдернуть руку, но та зацепилась за что-то – наверное, за очередной имплантат. Может, оно и к лучшему. Девочка резко повернула руку: предплечье треснуло, переломилось над запястьем, и Алита упала на пол.

«Вот тебе сувенир, радуйся, – подумала она. – Получше кулончика. Там и цветик. Да, я оставила в твоем глазу прекрасный цветок. Носи на здоровье».

В лютом, полном боли вое Гревишки слышалась ярость. Чудовище заковыляло к обрубку Алиты, прикрыв рукой торчащий из глаза цветок. Алита подумала, что цветок навсегда останется там. Даже когда ладонь вынут и дадут монстру новый, лучший глаз, Гревишка запомнит боль от красивого цветка на всю оставшуюся жизнь.

Монстр поднял ногу, чтобы расплющить Алиту. Она улыбнулась.

И вдруг чудовище пошатнулось. Алиту захлестнула дикая радость – такой знакомый, безошибочно узнаваемый звук реактивного молота! Тут же о Гревишку разбилась бутыль с горючей смесью, и верхнюю часть тела окутало пламя. Киборг снова завизжал от боли.