Алькар. Воскресшие тени

Как можно тише спустившись с орлианов, ребята на цыпочках подвели их к стене замка, подальше от рва с гименами. Дав указания своим питомцам оставаться на месте, они направились ко входу в замок. Громоздкие ворота, открытые настежь, охранялись двумя огромными псами. Их шесть отливала металлическим блеском, а за спиной покоились сложенные, массивные крылья. С приоткрытых пастей, сверкающих острыми клыками, тонкой струей стекали тягучие белые слюни. Пройти мимо таких зверюг не представлялось возможным, и друзья застыли перед воротами, как три изваяния.

Один из псов повернул голову в их сторону и старательно заработал носом, обнюхивая воздух. Сердце Сони так сильно стучало в груди, что казалось, его звук можно было услышать на другом конце замка. Когда пес поднялся со своего места и шагнул прямо к остолбеневшей троице, ее тело и вовсе предательски пошло дрожью.

Неожиданно раздавшийся глухой удар камня о тротуарную плитку, заставил собаку поменять свое направление. Соня поняла, что кто-то из мальчишек придумал этот отвлекающий манёвр. Она почувствовала, как чья — то рука сжала ее ладонь и потянула к воротам. Второй пес продолжал восседать на своем посту, настороженно шевелив ушами. Пока удача благоволила ребятам, и им удалось незамеченными прошмыгнуть во внутренний двор замка Морении.

Тяжело дыша и натыкаясь, друг на друга, они засеменили по просторной площади, скудно освещённой громоздкими факелами. Их пламя тускло отражалось на глянцевых камнях, выложенных в незамысловатые узоры. Темный силуэт замка, угрожающе навис над ребятами, его черные прорези — окна презрительно взирали на чужаков, словно говоря, что они пожалеют о своей самонадеянности.

С одной стороны площади простирались металлические вольеры, в которых мелькали силуэты гигантских собак. Их лай, напоминающий рык дикого зверя, переходил в пронзительный вой, в котором было столько жестокости, тревоги и в тоже время безнадежности. Хотелось закрыть уши, но Макс крепко держал Соню за руку, а она в свою очередь Нарца. Один из минусов невидимости: большая вероятность потеряться, поэтому друзья, старались держаться вместе, не отпуская друг друга.

Лёгкий порыв ветра ударил в нос гнилостным тошнотворным смрадом. За собачьими вольерами возвышалось несколько контейнеров, доверху наполненных убитыми животными. Тела серебристых лягушек бледно мерцали на фоне других искореженных тел, в которых проглядывались животные похожие на оленей с обломанными рогами, зайцев, лестных кошек, самых разнообразных птиц и даже одной русалки. Словно груда ненужного мусора, они ждали своей участи в виде корма для железнокрылых псов. От увиденного Соню замутило, сердце сжала едкая горечь, и стало трудно дышать. Ноги отказывались идти, глаза наполнились слезами.

— Нам нельзя останавливаться, — прошептал ей голос Макса.

Он прав, нельзя останавливаться, пути к отступлению нет.

Приблизившись вплотную к главному входу замка, друзья поднялись по каменным ступеням, и остановились перед массивной входной дверью. Позолоченные ручки, в виде скрученной кольцами змеи шевелились, издавая шипящие звуки. Соня с омерзением отпрянула назад.

— Что будем делать? — послышался шёпот Нарца и змеиные кольца задвигались ещё быстрее.

Вдруг одна створка входной двери медленно отворилась, и показались три высокие фигуры морганов в чёрных плащах. Откинутые капюшоны позволили увидеть их лица: мертвенно — белые, с неестественно вытянутой формой, как жуткие карнавальные маски. Их глаза, без радужки и белков напоминали чёрных, блестящих жуков. Морганы передвигались тихо, почти бесшумно, казалось, они не идут, а плывут по воздуху, не касаясь земли.

Дождавшись, пока прислужники Морении скроются в глубине внутреннего двора, Соня, преодолев брезгливость и страх, двумя руками схватилась за шипящую ручку — змею и с силой потянула на себя. Дверь поддалась. Друзья вошли в широкий холл, заставленный чучелами зверей и птиц. Словно заведённые игрушки они совершали повторяющиеся движения, смотря вперед мертвыми стеклянными глазами. Сразу за холлом простирался огромный зал, стены которого инкрустированные черными драгоценными камнями отливали мерцающим блеском. В его центре, на круглом постаменте возвышался трон с высокой спинкой украшенной пиктограммой в виде змеи, заключенной в спираль. Пляшущее пламя факелов, расставленных по периметру, затрепетало еще сильнее, когда Соня Макс и Нарц вошли в тронный зал. Их не было видно, но замок чувствовал незваных гостей, пусть даже и невидимых.

Пройдя тронный зал, они уперлись в три двери, за которыми могло быть все что угодно. Им нужно было двигаться дальше, но какую дверь выбрать? Карта замка Морении, которая лежал у Макса в нагрудном кармане, вместе с картой Алькара, конечно же стала невидимой. О чем они только думали, осыпая карту пылью невидимости? С другой стороны, одиноко плывущая бумажка по воздуху вряд ли осталась бы незамеченной.

Куда все же им идти?