Алькар. Воскресшие тени

— Уже одиннадцать потоков. Я решил тебя не будить, ты так сладко храпела, — Макс улыбнулся.

— Храпела?

— Шучу. Как твои руки?

Не успела она ответить, как он тут же добавил:

— Главное, лицо Нарца в порядке, верно?

Значит, все он слышал, ну и пусть.

Соня посмотрела на свои руки: все порезы словно стерло ластиком. С кожей ребят произошло тоже самое, она полностью восстановилась всего за одну ночь.

— Как спалось? — поинтересовался Нарц. Присев рядом, он протянул ей печенье из оставшихся съестных запасов.

— На удивление хорошо и даже без кошмаров, — она приняла печенье, откусив кусочек.

— Кошмары нас ожидают впереди, — мрачно проговорил Макс.

— Я смотрю, ты полон боевого настроя, — отметила Соня, бросив на него скептический взгляд.

Макс развернул карту Алькара, просчитывая окончательный путь до точки назначения.

— Нам осталось не так уж и много, большую часть пути мы уже преодолели, — сказал он, проведя пальцем по их траектории полета. — Скоро начнется Сумеречная роща, а уже за ней и замок Морении.

Соня смотрела в развернутую карту и думала о том, что сегодня, скорее всего, увидит отца. Но возможно… эти мысли вились вокруг нее как рой жалящих ос, возможно, сегодня будет последний день ее жизни. Мрачные мысли нарушил неожиданно возникший шум. Снаружи пещеры что-то пронзительно засвистело. Нечто похожее на смерч, остановилось в проеме грота, словно раздумывая что ему делать дальше. Все замерли, боясь шелохнуться. Казалось, смерч сейчас залетит внутрь и разнесет все в дребезги, но к счастью, покружив перед входом, он полетел дальше.

— Что это было? — шепотом спросила Соня.

— Вьюны, — отозвался Нарц, — те самые, в которые мы вчера угодили, они здесь повсюду.

— Приспешники Морении, — добавил Макс, сложив карту и спрятав ее в нагрудный карман своего плаща.

Соня обвела друзей взглядом.

— Они что могут видеть?

— Скорее всего, чувствовать, — ответил Макс, — но лучше себя обезопасить. Давайте уже использовать пыль невидимости.

Нарц быстро полез в рюкзак.

— Я взял побольше, чтобы хватило на несколько раз, — сказал он, открывая банку с пылью невидимости, — ну, кто первый?

— Давай я, — откликнулась Соня.

Нарц ловким движением фокусника осыпал подругу мерцающей пылью, тут же сделавшей ее невидимой. Следующим был Макс, у которого упорно не хотела исчезать правая нога, но все же, спустя несколько минут, она нехотя растворилась в воздухе. Следом за ногой Макса и Нарц благополучно исчез из поля зрения.

Осталось дело за орлианами, совершенно не изъявлявшими желание терять свой облик. Пришлось применить настойчивость и хитрость, чтобы осыпать пылью невидимости нахохлившихся птиц, враждебно растопыривших крылья. Когда два могучих орлиана, к собственному же их удивлению полностью сделались прозрачными, друзья приготовились к полету. Залезть на невидимого Крепыша оказалось задачей не из легких, благо на помощь подоспел Макс, подтолкнув свою нерасторопную подругу на широкую спину орлиана. Соня снова почувствовала восторг и волнение перед предстоящим полетом.

— Мы с Вихрем на старте, — раздался голос Нарца.

— Тогда вперед, — скомандовал Макс и потянул за поводья.

Крепыш, резко взмахнув прозрачными крыльями взмыл в небо. У Сони в очередной раз перехватило дыхание. Они летели над вздутыми холмами, плавно переходящими в темные равнины, наполненные хищными растениями, перекатывающимися сорняками с острыми шипами, и местными обитателями, желающими сделать из нечаянно забредших путников сытное пиршество.

В этот раз полету ничто не мешало, даже попутный ветер подталкивал в спины. Сумеречная роща не видела их. Было странно и не привычно лететь на невидимой птице, с невидимым другом, к тому же в невидимом теле. Соня ощущала себя частичкой неба, бесплотной сущностью и только резкие крены развеселившегося орлиана, (видимо, на него так подействовала невидимость) возвращала ее в действительность. Пролетев череду мутных водоемов и выжженную огнем равнину, путники приблизились к высокому дворцу из темного камня. Логово Морении, ее верное пристанище, выглядело зловеще, как огромное чудовище, выжидающее свою жертву. Мрачное здание с острыми пиками, вспарывающими небо, окружало несколько рядов рвов, наполненных водой. В них плескались уродливые существа, напоминающие гибрид змеи и рыбы.

— Это гимены, — прошептал Макс, когда они приземлились на небольшой участок суши между стеной замка и водными каналами.

Услышав шелест крыльев птиц, гимены заметно оживились, высунув приплюснутые головы из воды. Их маленькие вращающиеся зрачки рьяно выискивали источник шума, пять пар растопыренных лап, нервно подергивались на извивающихся продолговатых телах. Несколько гимен выбрались на сушу и словно слепые кроты стали оглядываться по сторонам, яростно щёлкая крючковатыми зубами. Не найдя виновника шума, чешуйчатые стражи снова нырнули в воду.