Алькар. Воскресшие тени

— Теперь мы все в сборе, — Макс обнял Крепыша за шею, — даже провизия на месте. Голодная смерть нам не грозит, по крайней мере, сегодня.

— Очень оптимистично, — хмыкнула Соня, ежась от холода. Ее плащ, местами разодранный в клочья, не спасал от обрушившегося ливня. Все тело била ледяная дрожь и порезы на руках нещадно саднили.

Впереди возвышались темные скалистые горы, испещрённые гротами и друзья решили укрыться в них. С каждым шагом земля становилась тверже, все чаще попадались острые валуны, щебень и раздробленные камни. Ветер свистел особенно протяжно, стало нестерпимо холодно, и у Сони снова мелькнула мысль, что они отсюда никогда не выберутся. Сначала подъем был не столь заметен, но когда дорога пошла под крутым наклоном, идти стало гораздо тяжелее. На помощь пришли орлианы, буквально вытягивая ребят подобно мулам.

Через некоторое время, показавшееся Соне вечностью, они набрели на пещеру с широким проходом. Внутри никого не было. Макс поднял сухую ветку, валявшуюся под ногами, и поджег огневиком, осветив найденное убежище. В каменных, темных сводах пещеры растянулось пять подрагивающих теней. Пахло жухлой травой и сыростью, но главное, на голову ничего не капало, и это было главным плюсом. Пока Нарц снимал вьюки со спин орлианов, Макс разжигал костер. Соня помогла ему собрать сухие ветки, листья, кору и вскоре промозглую пещеру оживили зеленые всполохи огня.

Как же приятно было протянуть озябшие руки к теплу. Несмотря на то, что от дыма слезились глаза, она не отходила от костра не на шаг, тая под его теплым дыханием. Тепло проникало внутрь, принося с собой успокоение и пошатнувшуюся веру в предстоящее дело. Казалось, еще немного, ее веки сомкнуться, и она плюхнется на мягкую листву, но сжимающийся от голода желудок и ноющая боль ссадин не давали погрузиться в сон. Соня расстелила скрученное покрывало, выложив на него оставшиеся продукты из походных рюкзаков. Все с жадностью накинулась на еду, с трудом заставив себя не прикончить все припасы разом. Орлианы тоже получили свой заслуженный ужин, и теперь, сытые и довольные необычным путешествием, устроились у входа в пещеру, словно сторожевые псы. Яркое пламя, похожее на большой искрящийся цветок, трещало и вздымалось, создавая причудливые силуэты.

— Нужно обработать раны, — устало проговорила Соня, достав из опустевших рюкзаков заживляющую мазь.

Макс откинул назад голову, обнажив свою израненную шею. Взглянув, на окольцованную розово-синими полосами с запекшейся кровью, шею друга, она невольно ахнула.

— Так все плохо?

— Не хуже, чем мои руки.

— Спасибо, что спасли меня, — осипшим голосом сказал Макс, глядя на Нарца, который в задумчивости сидел у костра. — Попался как какой — то несмышленыш в ловушку.

— Я тоже чуть не погибла, и, если бы не Нарц… — она посмотрела в сторону своего спасителя.

Его всегда идеально уложенные волосы, сейчас напоминали разворошенное гнездо, исцарапанное лицо покрывала грязь, смешанная с кровью. Такого Нарца Соня даже не могла себе представить и скорее всего он тоже. Тщательно обработав раны на шее Макса, она подошла к Нарцу. От каждого ее прикосновения он вздрагивал, прищуриваясь и сжимая зубы.

— Потерпи немного. Будет очень обидно, если испортится такое красивое лицо, — проговорила она и тут же осеклась.

Измученная физиономия Нарца, только что выражавшая вселенское страдание тотчас озарилась. Как хорошо, что в пещере полумрак и не видно ее побагровевших щек.

— А теперь моя очередь, — сказал Нарц, взяв из рук Сони наполовину использованный тюбик аккуратно провел по ранам.

Растянувшись на пледе Макс демонстративно отвернулся, усиленно изображая из себя глубоко спящего. Хотя, возможно, он действительно резко заснул, всякое бывает. После того, как все раны были обработаны, Соня расстелила свой плед и свернувшись клубком, накрылась мягкой тканью. В ее глазах отражались всполохи зеленого пламени, продолжавшего исполнять свой странный первобытный танец. Она смотрела на него не отрываясь, пока отяжелевшие веки не сомкнулись.

Казалось, прошло всего несколько минут, после того как Соня снова открыла глаза. Чернильное небо немного посветлело, превратившись в растекшийся холст с темно- фиолетовыми мазками.

Макс и Нарц стояли около орлианов, скармливая им мясную тыкву.

— Я перед тобой в долгу, — послышался голос Макса.

— Мы квиты, ты спас меня, а я тебя.

— Спасибо, что спас Соню.

— Она моя подруга, как и твоя, — отметил Нарц.

Соня прикрыла глаза, делая вид, что спит. Она лежала тихо, не шевелясь, чтобы не привлечь к себе внимания.

— Вы с ней слишком разные, — бросил Макс.

— Не сильнее, чем вы с ней, — парировал Нарц, — она с благородной семьи Лиловых воинов, не то, что ты…

— Теперь понятна твоя внезапная симпатия.

— Ты что хочешь этим сказать?

— Если бы она не была из семьи Лиловых, стал бы ты с ней общаться? — Макс закончил кормить Крепыша и принялся ворошить золу в костре.

Крупные куски древесины почти полностью сгорели, превратившись в мерцающие угольки. Соня притворно зевнула и разлепила глаза.

— Сколько сейчас времени? — спросила она.