Алькар. Воскресшие тени

— Макс! — закричали Соня и Нарц в унисон, но их голоса тут же поглотил сумрачный лес. Жуткая тишина была страшнее любого чудовища, этот лес мог только забирать, ничего не давая взамен. Буквально на секунду Соне показалось, что она слышит голос своего друга, но всепоглощающая тишина вновь окутала свои владения. Ее интуиция подсказывала что Макс находится где — то рядом и если они его не спасут сейчас, то им это не упасться сделать никогда.

— Мы отсюда никогда не выберемся, никогда, — ворчал Нарц, следуя за Соней, которая направлялась в самые дебри Мертвой пустоши.

Вдруг в воздухе пронесся еле слышный голос Макса. Далекий, гулкий, сдавленный.

— Макс! Макс, ты где? — Соня старалась уловить направление, откуда доносился звук.

— Кажется, он идет с левой стороны, — предположил Нарц, целиком подавшись вслух.

Без единой тропки и просвета, лес оказался совершенно непроходим. Чем дальше друзья в него забредали, тем сложнее было идти. Они то и дело натыкались на ползучие сорняки с острыми как лезвие шипами. Ветви деревьев тянулись к путникам, подобно мерзким, извивающимся змеям. Соня нечаянно коснулась одной ветви, и она тут же обвилась вокруг ее запястья. Резкая боль пронзила руку, как если бы в нее вошел десяток маленьких ножей. Громко, всхлипнув, Соня достала свободной рукой нож, висевший на поясе, и рубанула по хищному растению. Сжимающееся кольцо ветви тут же ослабло, выпустив свою жертву. Бедные ее руки, кажется, на них не осталось живого места.

Голос Макса, раздавался все ближе. Превозмогая боль, Соня ускорила шаг, расчищая себе дорогу ножом, подобно мачете. Нарц поступил так же, схватившись покрепче за рукоять своего меча, он с силой рубил извилистые ветви, преграждающие путь.

Сдавленный голос Макса, с приступами кашля звучал совсем рядом, но его самого видно не было.

— Макс! — надрывно прокричала Соня, оглядываясь по сторонам.

Впереди что — то затрепыхалось, очень похожее на огромный улей. Оно дышало, дергалось именно оттуда и исходил приглушенный голос Макса. Соня и Нарц в спешке принялись разрубать «улей», но его стенки оказались слишком прочными, чтобы поддаться с первого раза.

— Он сейчас задохнется! — испуганно воскликнула Соня, прильнув ухом к улью.

Из его недр прослушивались тяжелое дыхание и хрип.

— Потерпи! Сейчас мы тебя вытащим, — причитала она, чуть ли не зубами вгрызаясь в тугие переплетения.

Нарц ничего не говорил, он пыхтел, обливаясь потом, проделывая путь к свободе человеку, с которым так любил вступать в перепалки. Послышался сильный треск и Макс камнем упал на землю. Схватившись за горло, он тяжело дышал и кашлял.

— О, Макс! — всхлипнула Соня, снимая с него куски налепленной на тело пленки. — Как я испугалась.

— Держи, — Нарц протянул ему бутыль с водой.

Сделав несколько жадных глотков, Макс с новой силой зашелся кашлем.

— Я думал все, мне крышка, — сиплым голосом прохрипел он, — что это было?

— Смертельный кокон, или как его еще называют удушающая ладонь, — ответил Нарц, покосившись на разрубленный «улей», — я читал о таком, но думал это просто страшилка.

— Оказалось, что нет, — угрюмо подметил Макс, задержав взгляд на перемазанной в тине подруге.

— Вы — то как?

— Я сегодня могла стать волчьим ужином, но меня спас Нарц, — Соня с благодарностью посмотрела на него.

Макс никак не прокомментировал ее слова, лишь пристально посмотрел на всеобщего спасителя каким — то новым взглядом, с примесью благодарности.

— Нам бы сейчас не помешала заживляющая мазь, да и воды осталось на пару глотков, — устало проговорил Нарц, — надо искать орлианов.

— Согласен, — Макс огляделся по сторонам, затем посмотрел наверх. — Только здесь это делать бесполезно, нужно выбираться на открытую местность. Если я не ошибаюсь, правее, к востоку должны быть холмы, — он встал на ноги и чуть пошатываясь, двинулся вперед.

Соня с Нарцем, без лишних вопросов последовали за ним. Ноги ребят то и дело проваливались в вязкую почву, острые шипы сорняков продолжали царапать открытые участки их тел, выглядывающие из-под порванных плащей. В дополнение ко всему произошедшему зарядил сильный дождь и передвигаться стало еще сложнее.

— А ты уверен, что мы идем в нужном направлении? — поинтересовался Нарц, по лицу которого струились капли грязи, смешанные с собственной кровью.

— Нет, — ответил Макс, не сбавляя хода.

14

Вскоре, частокол деревьев поредел, а сорняки и вовсе исчезли. Друзья вышли на широкую лесную прогалину, перетекающую в предгорье высокого хребта Соянских гор. Макс с Нарцем стали громко свистеть с надеждой вглядываясь в темное небо, затянутое чернильными облаками. Вряд ли при такой видимости их обнаружат орлианы, возможно они и вовсе отправились обратно в Тиберлоу. Противные щупальца обреченности вновь потянулись к Соне.

Вдруг мертвую тишину разорвали знакомые визги. Это были орлианы! Верные птицы заметили их. В сумрачном шатре небосклона прорисовались два белесых пятна, с каждой секундой становясь все более различимей. Приземлившись, около ребят они радостно взмахивали крыльями, утыкаясь клювами в своих хозяев.