Алхимик и королевский ингредиент

– Я догадываюсь, что ты искал в этих странствиях. Знаешь, Свитки учат, что еще во времена Империи людьми правили заклинатели. Якобы их погубила гордыня, когда они посчитали себя равными богам…

– Легко говорить удобную правду, если перед этим сжечь все книги, – вставил Сейн, не сдержавшись.

– …Но я считаю, что для них все было кончено куда раньше. Они были обречены в тот момент, когда впервые не смогли остановиться. Ты никогда не умел останавливаться, Сейн, это в твоей природе. Но даже тебе однажды придется признать, что нельзя вечно бегать за невозможным.

– По правде, я устал бегать, – мягко согласился он. – Но поймать невозможное реально многими путями.

Спорить с Линдой не хотелось, слишком разными дорогами развела их жизнь, слишком разные раны оставила в душе.

– Мне давно не давал покоя вопрос, – попытался перевести тему Сейн. – Те мои записи, где ты их взяла?

– А где ты видел их в последний раз? – хитро прищурилась Линда.

– После того скандала с курами их забрал Сордус… Но я думал, что он их уничтожит.

Озорные огоньки в глаза Линды горели все ярче, и Сейну на миг показалось, что перед ним сидит все та же первокурсница, которую он повел гулять по академии ночью.

– Так это он тебе разрешил их забрать?! – осенило его. – Зачем?

– Сказал, что раз ректор так легко нарушает правила и выдает своих студентов жрецам, то и он может нарушить одно. И что он не будет ругать, если кто-то нарушит другое. Он выражался так туманно, что совершенно на него непохоже. Но, думаю, я поняла его правильно.

Сейн едва не поперхнулся отваром. Нарушающий правила профессор Сордус никак не укладывался в голове.

– Где он теперь?

Линда пожала плечами:

– Многие бежали в Сантаре. Говорят, чародеи живут там в высоких башнях и мало заботят королей и жрецов. Это правда, Сейн? Ты видел те башни?

Он кивнул.

– Когда-то я думала, что тоже… – мечтательно начала она, но голос ее тотчас потух, высох, будто случайная капля на раскаленном от летнего зноя камне. – Другие подались в Бердонию, там всегда было больше доверия к заклинателям. Но вскоре случилось восстание Гильема, и большинство из тех, кто его поддержал, погибли. А кто выступил против – вынуждены были вновь бежать, когда к власти пришел новый король. Тот пожар, что здесь начался, раскидал их по свету. Сордус может быть где угодно. Но ты ведь сюда не за ним пришел? И не за воспоминаниями, уж точно.

Она забрала у него практически опустевшую кружку, сходила подлить еще. Дождавшись, Сейн передал ей сложенный листок:

– Мне нужны ингредиенты, Линда. Я заплачу.

Она расправила бумагу, пробежалась взглядом по списку.

– Ну а девушка, с которой ты здесь? Она симпатичная, хоть и…

– Да-да, что-то с волосами, я знаю, – буркнул он. – Я лишь помогаю ей добраться до брата. Только и всего.

– Твой старый цвет мне нравился больше, – заметила она. – Брат далеко?

– На севере.

Линда внимательно посмотрела ему в лицо:

– Надо же! Никогда не думала, что кому-то под силу тебя смутить.

– О чем ты?

Она глубоко вздохнула, прежде чем сказать:

– Я и правда влюбилась в тебя, Сейн. Молодой и глупой в тебя было сложно не влюбиться. Но это было тогда… Знаешь, некоторые воспоминания стираются сильнее остальных, и тебе больше не верится, что ты и впрямь там был. Прошлое кажется историей заезжего барда, и герои там совсем другие, не ты. Понимаешь? Сейчас у меня муж и сын. Они замечательные, и я их люблю. Я на самом деле довольна своей жизнью. Не хочу, чтобы ты думал, будто что-то мне должен.

– Довольна? – переспросил Сейн, вновь чувствуя, как хрустит тонкий лед.

– Да, мне повезло больше остальных, – добавила она спокойно. – И мне за это не стыдно. Ты говоришь, что вера учит страху. Я вижу, что вера для тех, кто устал бояться.

Пока он думал, что ответить, она уже вернулась к списку:

– Так, я тебе сразу скажу, что половины из этого у меня нет. Сам видишь, во что превратилась лаборатория. Сад годами стоял в запустении, прежде чем мне позволили за ним ухаживать, но некоторые виды мы потеряли безвозвратно.

– Все, что сможешь…

– Погоди, – перебила его Линда и постучала по последним строчкам. – Это ведь можно раскрыть только Альбедо, разве нет? А это низвергается Нигредо… Без заклинаний алхимии это мусор, что ты собрался с этим…

Она умолкла, не решаясь договорить. Сейн мысленно похвалил ее: то ли Сордус взялся за способную ученицу, которой удалось еще на первом курсе сварить не самый простой «Куд-кудах», то ли она сама прочитала его записи от корки до корки и чему-то научилась… Во всяком случае, в основах Линда разбиралась неплохо.

– Ты что, м-можешь?.. – Лицо ее бледнело все сильнее, и Сейн раздосадованно подумал, что опять ее напугал. Он осторожно кивнул:

– Что-то могу.

– Нет, невозможно! – От возбуждения она даже вскочила со стула. Белые пальцы смяли листок. – Так не бывает!

Как же часто он слышал эти слова, и когда-то они не вызывали в нем ничего, кроме презрительной усмешки. Теперь он лишь мысленно добавлял: «Невозможно для тебя».

– Если долго бегать за невозможным, однажды удастся отщипнуть кусочек.