Аллира

– Быстрее, – велел Лех ближе к вечеру и в который раз озабоченно глянул на небо. – А то до ночи не успеем.

– Ус… пе… ем, – прерывисто возразил Рес, остервенело разрубая какую-то лиану. – Ты ж и так все углы спрямил. По дороге бы…

– По дороге не успеть. И так уже опаздываем.

Я вскинула голову и оглядела стремительно темнеющие небеса: ну да, вечереет, ветер становится все холоднее, тучки снова набегают, солнца уже часа два как не видно… но разве это повод для паники? Потом перехватила острый взгляд Беллри. Вспомнила, как быстро темнеет в лесу. Проследила за тем, как ершистый Рес проламывает собой зеленую чащу, вместо того чтобы рваться к близкой, но весьма изрядно петляющей дороге. Затем повернулась к эльфам. По их виду поняла, что даже они начинают тревожиться, и прибавила шагу.

Лех – не дурак. Зря я о нем вчера так плохо думала. Он знает эти места как свои пять пальцев. А если и не рассчитал со временем, то лишь потому, что поначалу умышленно шел медленнее обычного, приноравливаясь к моему шагу.

Я припомнила с какой прытью меня когда-то вели по такому же лесу Шиалл и Беллри. Если у них тут все патрули так ходят, то скоро мне действительно станет неуютно. Эх, как бы не осрамиться. Если мы застрянем тут по моей вине, я ж потом со стыда сгорю.

– Не устала? – тут же заботливо наклонился ко мне Шиалл.

Я торопливо помотала головой и демонстративно прибавила шаг.

– Трис, не геройствуй, – вдруг подал голос и Рум. – Если устанешь – скажи. Лучше уж так, чем потом в неподходящий момент свалиться совсем без сил.

Я недобро покосилась на «советчика» и еще немного наддала, решив, что уж пару-тройку часов в таком темпе выдержу.

Мужчина быстро переглянулись, но мне ни слова больше никто не сказал, однако гнотт стал передвигаться заметно быстрее, особенно после того, как лес заметно поредел и необходимость с боем прорубаться сквозь заросли исчезла.

К этому времени тучи над нашими головами окончательно потяжелели. Воздух стал влажным, душным. Затем поднялся сильный ветер.

Кажется, скоро начнется дождь?

Я прямо на бегу перемахнула через поваленное бревно и, споткнувшись на ровном месте, едва не толкнула Шиалла в спину. Но обошлось: эльф как почуял – проворно сдвинулся левее и умудрился подхватить меня под локоть, не давая упасть. Да и потом старался держаться поблизости. Вероятно, на случай, если мне вдруг вздумается рухнуть на полном ходу или впечататься в какое-нибудь дерево. Беллри от него не отставал, и Лех, оборачивающийся на меня все чаще и чаще, кажется, впервые за последние дни порадовался, что у остроухих неожиданно проснулось такое редкое для их расы почтение к людям. Потому что в их окружении я при всем желании не могла ни отстать, ни потеряться, ни свалиться в изнеможении, красиво испустив дух, что, признаться, в какой-то миг стало казаться мне весьма неплохим выходом из ситуации.

Упрямо поджав губы, я заставила себя переставлять ноги без потери темпа, и… вот тут-то оно и случилось: из-за сгустившихся туч внезапно проглянула луна. Немного, самым краешком, буквально кончиком остроклювого месяца, еще слабого и почти невидного на фоне не до конца почерневшего неба, но мне и этого хватило: спину прорезала острая боль, между лопаток словно воткнули стальной кол, а обрушившийся сверху лунный свет буквально утопил меня с головой.

У меня мгновенно побелели руки, преобразилось лицо, вытянулись пальцы, изломалось тело, перехватило горло чуть не до хрипоты. Однако вместо старческого сипа оттуда вырвался тонкий хрустальный перезвон – тот самый чужой голос, от которого даже мое сердце иногда замирало. Но при этом я также почувствовала, что идти стало заметно легче. И силы вдруг откуда-то взялись, и усталость разом испарилась. А еще я стала лучше видеть в темноте и первой заметила мелькнувший далеко впереди просвет.

– Туда!

От нежного перезвона эльфийских колокольчиков мужчины удивленно крякнули и заозирались. Лех прямо на ходу обернулся, увидел мои побелевшие волосы и поменялся в лице. Но прежде чем Рес и Крот, бежавшие последними, успели заметить и осознать произошедшие со мной перемены, Беллри ловко накинул на мою голову капюшон, благо сайеши по его совету я так и не снимала.

Темпа мы при этом почти не потеряли, но у меня хотя бы появилось время прийти в себя, поспешно натянуть перчатки и поплотнее укутаться в полы эльфийского плаща.

Уф-ф-ф, кажется, и на этот раз обошлось: луна снова скрылась, небо окончательно потемнело, а мы все-таки выбрались из опостылевшей чащи.

Я с такой радостью выскочила на вершину холма, откуда была хорошо видна цель нашего путешествия, что не удержалась от облегченного стона. Но даже он прозвучал неправдоподобно звонко, словно рвущаяся от напряжения струна.

Вот тогда-то Рес с Кротом и замедлились, с подозрением уставившись на мою закутанную до бровей фигуру.

– Три-ис?

– Все хорошо, – как можно тише отозвалась я, а эльфы, не сговариваясь, загородили меня собой. – Я в порядке. Все нормально. Я могу идти.

– Уверена? – во второй раз замедлился, а потом и остановился Лех.

Я сделала ему успокаивающий жест.