Аллира

– Верно, – обронил Лех. – Но я не уверен, что Ширра согласится ночевать под стенами.

Кеол нерешительно оглянулся в сторону леса.

– Ну его же можно попросить, объяснить, уговорить…

На молодого парня скептически взглянули все, а Беллри еще и ободряюще кивнул:

– Давай. Но объяснять и уговаривать будешь сам.

– Э нет, – поспешил отказаться Рес. – Пусть Трис пробует, а мне еще жить и жить. И вообще, раньше его не смущала компания упырей. Особенно в свете того, что они сами его до ужаса боятся, если, конечно, верить нашим остроухим друзьям.

Я насупилась: бросать Ширру мне не хотелось. Тем более зная, что для него никакая стена не станет препятствием. Если уж он в Кроголин умудрился пробраться, то тут его тем более ничто не остановит. С другой стороны, если взять скорра с собой, то придется все время держать его за шею, доказывая местным, что наш кот – хороший и безобидный, на людей не кидается и вообще прекрасно воспитан. Проблема в том, что кандидатом на такого «поводыря» может стать лишь один человек из нас шестерых. Я. И все бы ничего, но с нами также находится Рум, который при первом же прикосновении к Ширре с воплем исчезнет.

Но выбирать между ними было невыносимо.

– Если хочешь, я останусь, – вдруг тихо шепнуло над ухом. – Уйду на время в мир теней. А ты, когда найдешь укромный уголок и избавишься от этого… снова позовешь, ладно? Твой Ширра не вытерпит – слишком молод еще, а я справлюсь. Так что иди спокойно, а я подожду.

– Спасибо, Рум, – с облегчением выдохнула я. – Как только найдем комнату, сразу вернешься. Обещаю.

Рум мягко улыбнулся и беззвучно растаял в воздухе, а мы перевели дух и уже спокойнее переглянулись: вот теперь можно было попробовать.

– Ну-с? И кто это к нам пожаловал на ночь глядя? – скептически осведомился с башни какой-то страж, едва наша кавалькада приблизилась к воротам. – Чего вам дома не сидится в такую погоду?

Я запрокинула голову.

Неизвестным шутником оказался немолодой бородатый тип в сверкающем шлеме и надраенной до блеска кольчуге. Лица его толком разглядеть в темноте не удалось. Тогда как он внимательно нас оглядел, с нескрываемым подозрением уставился на Ширру, потом заметил эльфов. Похоже, узнал и довольно быстро отыскал командира.

– Лех, ты, что ли?

– Здорово, Стагр, – проворчал Лех. – А ты, как обычно, всех подозреваешь? Все упырей в гости ждешь да вампиров высматриваешь?

– Работа такая, – философски пожал плечами страж, не торопясь открывать ворота. – Как видишь, мне пока не везет: все больше люди да простое зверье попадается.

– Прости, что разочаровал.

– Да чего там… в следующий раз авось повезет больше. Что это с тобой за чудовище?

Я ощутила на себе прицельный взгляд стража и, на всякий случай прижав Ширру покрепче, оценивающе прищурилась.

– Это вы мне?

Рядом со Стагром неожиданно возникли еще две бородатых физиономии.

– Деваха, – удивленно проговорила левая.

– Надо же, – задумчиво протянула вторая. – И правда, деваха… красивая. Лех, твоя?

– Нет. Стагр, открывай – надоело стоять под дверьми, как безродным бродягам. Я ручаюсь за всех своих спутников, в том числе и за того, что с хвостом.

– Тебе открою – вопросов нет, – буркнул Стагр. – И побратимов твоих впущу. Реса и Крота сто лет уж знаю, как облупленных, но инструкции тебе известны не хуже моего. Леди мне незнакома, а ее зверь и вовсе – потенциальная угроза для форта. Если ты готов оставить его снаружи, то милости прошу. А если нет – звиняй, у меня приказ. Утром придет командир и сам решит, что с вами делать.

Лех потемнел лицом, а я как можно тверже сказала:

– У меня подорожная есть. А Ширра на самом деле человек. Просто под заклятием личины. И мы ищем того, кто смог бы ему помочь.

– Гм…

Вгляд Стагра из подозрительного стал сперва задумчивым, а затем и откровенно оценивающим. Ширра был действительно велик. По-настоящему грозен, и только слепец не понял бы, насколько он может быть опасен. Но при этом не заметить отсутствие на скорре поводка и ошейника было невозможно, как невозможно не понять, что он разумное существо. Ну и что, что на человека не похож? Каких только странностей на свете не бывает! Кто, скажите мне на милость, докажет, что его внешний вид не может быть связан с воздействием магии?

Впрочем, сомнения стража мне тоже были понятны. На его месте я бы тоже тысячу раз подумала, прежде чем открывать ворота таким сомнительным гостям.

– Что с ним произошло? – наконец разлепил губы Стагр, все еще изучающе рассматривая настороженно замершего скорра.

Я с независимым видом пожала плечами.

– С одним магом общего языка не нашел. Тот колданул со злости. Ширра тоже… погорячился. Ну вот и вышло, что он теперь на четырех лапах ходит и вместо нормальных слов только рычит.

– А ты к нему каким боком прилепилась? – снова поинтересовался страж. Вот ведь зануда дотошный! – Кем он тебе приходится?

– Это мой жених, – спокойно ответила я, почти не погрешив против истины.

А что? Мне, можно сказать, предложение по всей форме сделали. Руку… то есть лапу и сердце подарили, и я даже сказала, что подумаю.