Алмаз Чингисхана

Бату посмотрел в сторону ближней к нему скалы. В естественном укрытии от непогоды, под скальным навесом в полутора десятках шагов от овального входа в пещеру, присевший на корточки охранник лениво точил о крупный камень охотничий нож с широким лезвием. Заметив, что на него обратился пристальный взор Бату, он поднялся, подобрал с травы длинный бич и неторопливо, вразвалку направился к темноте пещерного входа.

Тёмной пещера виделась и представлялась лишь снаружи. Бледный свет вечерних сумерек проникал в неё через вход, рассеивался по всему помещению, и глаза быстро приспосабливались к царящему полумраку. Легко делался вывод, что она была темницей для пленников и наказанных за провинности. В углу различался настил из старой высушенной травы, а вдоль стен торчали столбы из толстых сосен, каждый выше человеческого роста. Отрубленные стволы прочно закопали в глиняный пол, старая кора на них шелушилась, отчего они казались усыпанными коготками. Спиной к тому, что выступал из земли рядом с входом, стояла Настя. Кожаный ремешок стягивал только запястья свободно отведенных за столб рук. При желании она могла осторожно подвигаться вокруг него, но предпочитала стоять на месте, смотреть на бледные отсветы угасающего дня. Кроме нее в пещере содержался только грязный и преждевременно состарившийся раб. Его тоже привязали, но к столбу напротив. Опустившись на пол, в который были втоптаны разбросанные мелкие камни, обвиснув на вывернутых за спину и похожих на иссохшие корявые ветки руках, он беззвучно спал. Настю пугало, что он возможно уже мертв: она прислушивалась, но дыхания его не слышала.

Отбрасывая впереди себя неясную, размытую в очертаниях тень, в пещеру лениво вошел охранник. Приглядевшись, он длинным бичом ловко стегнул безжизненно скрюченное тело раба. Тот очнулся от тяжелого сна, пошевелился, затем вяло поднялся. Охранник развязал ему руки, беззлобным пинком помог распрямиться.

– Довольно с тебя и суток. Отдохнул, – насмешливо сказал он, подталкивая невольника к выходу.

Тот заохал, с трудом переступил раз, другой и неуверенно заковылял на худых затекших ногах. Они вышли, и Настя осталась совсем одна. До вечера она не теряла надежды, не могла поверить, чтобы сильные мужчины – отец, Борис, другие, – ничего не смогли сделать, чтобы вызволить ее. Она надеялась и терпеливо ждала. Но оставшись наедине со своим воображением в мрачной пещере, где наверное совершались ужасные преступления, насилия, она с нарастающим страхом подумала о скорой предстоящей ночи. Ей даже стало казаться, что раба увели нарочно. Часы, пока снаружи и внутри пещеры сгущалась темнота, для неё потянулись так медленно и долго, что представились изнурительной вечностью.

Наконец лунная ночь полновластной хозяйкой спустилась с неба на землю и обнажила звёздное покрывало небосвода. Стало безветренно, не слышалось ни шороха травы, ни шелеста листвы, одни сверчки дерзили пронзительной тишине.

Стойбище давно угомонилось, погрузилось в сон, когда Бату вышедшим на ночную охоту хищником осторожно покинул большую юрту. Он ждал, пока собака у полога опять опустит морду на лапы, и осмотрелся. Ночь вычистила небо от облаков, и круглая луна предстала яркой, как будто заново отлитой из чистого светящегося серебра. Видимость была такой, что без труда различались очертания самых дальних гор. Постояв в нескольких шагах от юрты, Бату по кошачьи бесшумно, но не прячась от возможных посторонних взглядов, направился к пятну костра, который горел возле темницы в скале.

Коренастый охранник сидел на камне и казался уснувшим. Свесив голову на грудь, он привалился к скале, так ни разу и не шевельнулся при приближении младшего сына главы рода. Языки пламени ещё продолжали плясать на самых толстых сухих ветках, из которых он развёл костёр. Они заставляли ветки потрескивать и одарили Бату второй сопровождающей тенью, которая, в отличие от лунной, была неверной, беспокойно скачущей по земле, похожей на безумного призрака с неопределёнными очертаниями. В двух шагах от охранника Бату остановился, застыл на месте и напряжённо прислушался. Отражение лунного сияния блеснуло на стальном клинке, когда он и обе тени вынули длинные ножи из ножен. Охранник, наверное, видел безмятежные сны, а ему не спалось. Разбуженные полнолунием демоны овладевали всеми его помыслами. Наконец ему вновь почудилось легкое, едва заметное движение в воздухе, и он поискал взором Бессмертного, не теряя надежды увидеть его однажды. В этот раз опять не увидел, но привычно ощутил его присутствие. Бессмертный проник к нему в голову и что-то внушал.

– Ты прав, Великий Хан, – тихо согласился Бату, когда понял, чего тот хотел от него. – Если я не держу свои клятвы, как я выполню клятву рода? – Выслушал еще одно внушение, потом чуть слышно ответил. – Я знаю. Я клялся, они все умрут, а этим днем не умер никто.