Алмаз лорда Гамильтона

– И что же он ответил?

– Его преосвященство сказал мне, что, учитывая не слишком близкое родство, связывающее меня с покойным, недельный траур будет вполне достаточным.

– Но для меня он недостаточен!

– А вы вообще не были связаны с дядюшкой родственными узами! У вас нет никаких причин для траура!

– Да, но я была связана с ним давними узами дружбы! Ваш дядюшка знал меня ребенком, и он стал мне вместо отца после смерти моего батюшки…

– Такие сомнительные аргументы церковь не принимает в расчет! Епископ согласился со мной, что пребывание в одном доме молодого мужчины и женщины, не связанных узами родства или брака, выглядит в глазах церкви двусмысленно и должно быть так или иначе прекращено. И брак в этом случае – наилучшее решение. Если мы заключим освященный церковью союз…

– Ваша церковь ужасна! Она равнодушна к умершим! У меня на родине траур длится долго, годами, а для супруги покойного вообще все заканчивается со смертью мужа – ее сжигают вместе с ним на погребальном костре!

– Я слышал об этом чудовищном и варварском обычае! Но мы, к счастью, находимся в цивилизованной стране! У нас такие варварские обычаи недопустимы!

– А я считаю, что в этом обычае гораздо больше уважения к смерти, чем в вашем случае – когда дозволяется выходить замуж чуть не на следующий день после похорон!

– Как вы хотите, дорогая, но мнение епископа было однозначным! Он настаивает на нашем скорейшем бракосочетании!

– Позвольте мне вернуться в мою комнату!

– Само собой, дорогая, я вас не удерживаю силой, но слово епископа для меня закон, и я советую вам готовиться к бракосочетанию. Я думаю назначить его на следующей неделе.

– Я вижу, что просить или умолять вас бесполезно… мое слово для вас ничего не значит…

– Напротив, дорогая, ваше слово значит для меня весьма много и будет значить еще больше, когда вы станете полноправной леди Гамильтон!

Все так и случилось, как сказал новый лорд.

На следующей неделе их сочетали браком в том же Сауфтворкском соборе, в котором похоронили прежнего лорда.

Церемонию провел сам епископ, что было для молодых большой честью.

Присутствовавшие на бракосочетании светские дамы перешептывались:

– Все-таки она чересчур смугла.

– Смугла – это полбеды. Новая леди Глостер тоже не белокура, но эта особа – настоящая дикарка!

– Конечно, в ее жилах течет королевская кровь, но лучше бы он взял в жены девушку из приличной английской семьи, к примеру, мою племянницу Бетти…

– Вашу племянницу, дорогая? Да ей, если меня не подводит память, уже скоро стукнет тридцать лет!