Алмаз лорда Гамильтона

Поле для игры было ярким и красивым – змеилась по нему дорожка, вымощенная желтым кирпичом, были вокруг джунгли, и высокие горы, и горбатый мост через речку.

– Твой ход! – сказал Ванька, и Женя не стала возражать ему, хотя первым должен был ходить он.

Женя кинула кубик, или, как его называли, кубонето. Он покатился, вспыхивая всеми шестью гранями, и Жене снова показалось, что пейзаж вокруг меняется – река стала шире, мост через нее пропал, а притулился возле берега крошечный кораблик – перевозчик.

Выпала тройка, то есть на грани были нарисованы три фигурки. Женя взялась за своего синего человечка и сделала три хода, заметив, что дорога, вымощенная желтым кирпичом, на глазах превратилась в узкую извилистую тропинку, вокруг которой высились раскидистые деревья. В конце деревья неожиданно расступились, тропинка вывела на небольшую полянку перед входом в пещеру.

И вдруг Женя оказалась в самой пещере. Там было сухо и тепло, даже уютно. В глубине стоял каменный стол, на котором в простом оловянном подсвечнике горели три свечи. За столом сидел очень старый человек в просторном темном одеянии. Его длинная борода была совершенно неправдоподобно белой. Перед ним лежала какая-то старая рукопись, а весь стол был завален толстыми старыми книгами и свернутыми листами пергамента.

Женя осторожно подошла к столу. Старик поднял голову и пошевелил губами, Женя не услышала, что он сказал, и помотала головой.

Тогда он, не глядя, взял со стола свиток пергамента и протянул Жене. Она взяла и тут же оказалась снаружи и, оглянувшись, не увидела входа в пещеру, перед ней была просто скала с трещинами.

– Мой ход! – ворвался в ее уши Ванькин голос.

Он бросил кубик, и тот показал двойку. Зеленый человечек сделал два шага вперед и оказался на мосту.

– Назад два хода! – увидела Женя.

– Свинство какое! – огорчился Ванька. – Не везет мне сегодня!

Он замешкался, и мостик тут же разрушился, он еле успел подхватить своего зеленого человечка, чтобы тот не упал в реку.

Танька играть отказалась, она была занята своим. Медведь отказывался дружить с зайцем, он ревновал.

– Пьямо беда с ними! – по-взрослому вздыхала Танька.

Женя снова бросила кубик, на этот раз выпала единица. Она едва успела сделать один ход и очутилась на узкой извилистой тропинке. Тут же подскочил к ней страшный разбойник, до самых глаз заросший грязной рыжей бородой, и приставил к Жениному горлу здоровенный остро заточенный тесак.

– Отдай! – прорычал он. – Отдай мне его!

И протянул руку к свитку, но Женя успела размахнуться и бросить свиток далеко в кусты. Разбойник кинулся за ним и вдруг вскрикнул и повалился на пожухлую траву. Женя увидела, что нога его попала в капкан. Капкан был огромный, не иначе как на медведя поставлен. Или на какого-то сказочного монстра, в этой игре все может быть.

Так или иначе, разбойник был больше не опасен.

Тут как раз явилась Ирка со своим ухажером. Оказывается, уже прошло больше двух часов. Странно, подумала Женя, играли-то всего ничего…

Прошло два или три месяца после скоропалительной свадьбы, и новая леди Гамильтон заболела.

Поначалу ее болезнь никому не казалась серьезной – она просто плохо переносила сырой и холодный лондонский климат и начала кашлять. Однако вместо того, чтобы пригласить врача, муж сказал, что компаньонка леди, сеньора контесса, прекрасно вылечит его жену от простуды.

Испанка накапала больной каких-то вонючих капель из темной склянки. Принцесса отказалась было пить это сомнительное лекарство, но контесса так на нее посмотрела, что Лакшмирани забыла все возражения и проглотила снадобье, морщась от отвращения.

С этого дня испанка проводила много времени в комнате леди, мрачно глядя на нее, куря свои ужасные маленькие сигары и то и дело заставляя пить свое снадобье.

То ли от запаха сигар, то ли от этого снадобья принцессе становилось все хуже и хуже.

Наконец муж вызвал к ней врача.

Доктор Хокинс внимательно осмотрел больную, прослушал ее легкие и покачал головой.