Алмаз лорда Гамильтона

– Я готов принять вашу исповедь, дочь моя! – проговорил он мягким, сочувственным голосом. – В чем вы грешны перед Богом и людьми?

– Я расскажу вам о своих грехах, но сначала я хочу доверить вам важную тайну. Я не хочу, чтобы она умерла вместе со мной.

– Тайну? – Священник взглянул на принцессу недоверчиво.

– Не думайте, что это бред умирающей! – вспыхнула Лакшмирани. – Я нахожусь в здравом уме и хочу доверить эту тайну вам, потому что вижу, что вы порядочный человек, и верю – вы не используете мою откровенность во зло или к собственной выгоде.

– Можете этого не бояться!

– Так вот, дело в том, что мне удалось привезти с моей родины драгоценный камень. Это очень редкий и дорогой камень, но кроме того, для моих соплеменников он обладает не измеримой деньгами ценностью. Этот камень – святыня народа Кашпура, и я привезла его не для того, чтобы обратить в деньги, а для того, чтобы камень не попал в грязные руки узурпатора, в руки убийцы моего отца.

Увы, мой муж видит в этом камне только деньги, которые нужны ему, чтобы расплатиться с долгами и продолжить свою разгульную жизнь. Поэтому я не отдала ему камень и не сказала, где он спрятан. Но я скажу это вам – дабы вы берегли святыню до лучших времен, до того времени, когда власть в Кашпуре перейдет в руки законной династии…

Принцесса побледнела сильнее прежнего и упала на подушки. Дыхание ее стало тихим и прерывистым. Немного отдышавшись, она продолжила гораздо тише, чем прежде:

– Силы мои кончаются, и я боюсь не успеть сообщить вам самое главное. Я спрятала камень в Сауфтворкском соборе, а точнее…

Лакшмирани перешла на шепот. Священник припал ухом к ее губам, чтобы не пропустить ни слова.

Наконец она замолчала, прикрыла глаза. На лице ее было умиротворение, как у человека, выполнившего большое и важное дело, дело своей жизни.

Священник немного подождал, но принцесса не открывала глаз. Грудь ее слабо вздымалась – она была еще жива.

Тихо, стараясь не беспокоить ее, священник покинул комнату.

За дверью к нему подскочил лорд.

– Что она вам сказала? – спросил он, сверля священника пронзительным взглядом.

– Что вы, милорд, тайна исповеди священна!

– Бросьте, святой отец! – Лорд усмехнулся. – Скажите, чего вы хотите. Я умею ценить дружбу. Я могу посодействовать вам с переводом в очень выгодный приход…

– Давайте забудем этот разговор, сделаем вид, что его не было! – возмущенно ответил священник.

Лорд побагровел.