Алмаз лорда Гамильтона

Женя пересекла холл и вошла в следующее помещение.

Видимо, это был читальный зал. По крайней мере, здесь имелось несколько столов с лампами под зеленым абажуром. Правда, читателей было, прямо скажем, немного. Точнее – двое: худенькая старушка интеллигентного вида и плотный дядечка лет пятидесяти с лишним, по виду – типичный отставной военный.

В середине комнаты, за таким же столом, но повернутым в другую сторону, сидела полная женщина средних лет в старомодных очках. Судя по всему, это была сотрудница библиотеки.

Женя подошла к ней и протянула записку, которую получила по почте:

– Вот, мне прислали такое извещение.

Библиотекарь сняла одни очки и тут же надела другие – видимо, для чтения. Ознакомившись с извещением, она подняла взгляд на Женю и проговорила осуждающим тоном:

– Что же вы, читатель, так долго не приходили? Вам письмо когда направили? Месяц назад! А вы пришли только сейчас! А на эту книгу, может быть, еще желающие имеются!

– Ну, вы же почту знаете, – пробормотала Женя, не собираясь конфликтовать по ерунде. – Пока письмо дойдет…

– А где ваш читательский билет? А чья эта в нем подпись?

– Это еще хорошо, что всего месяц! – тараторила Женя, стараясь отвлечь библиотекаршу от ненужных вопросов. – Одна моя родственница получила письмо только через год после того, как оно было отправлено! Важное, между прочим, письмо. Одна знакомая ее матери написала ей, что к нам в город едет ее племянник. Она, эта знакомая, хотела, чтобы они с племянником познакомились и, может быть, поженились, но поскольку письмо пришло только через год, ничего из этого не получилось, а тот племянник женился, между прочим, как раз на почтальонше, которая принесла письмо…

– Какой племянник? Какая почтальонша? – библиотекарь поморщилась, как от головной боли. – Зачем вы мне все это рассказываете? Возьмите свою книгу и идите!

С этими словами она выдвинула нижний ящик своего стола, вытащила из него толстую книгу в красивом переплете с тиснением и протянула ее Жене, добавив:

– Наши правила вы знаете, держать книгу дольше двух недель не положено, и обращайтесь с ней аккуратно!

Женя пообещала соблюдать правила и покинула библиотеку, безуспешно пытаясь понять, кто и зачем записал ее сюда и послал ей это издание.

Едва добравшись до дома, Женя раскрыла книгу.

Она надеялась найти в ней какое-то послание, какое-то разъяснение, но книга оказалась самой обычной, по крайней мере поначалу.

На титульном листе ничего не было, кроме штампа библиотеки.

Женя прочла оглавление, в котором перечислялись знаменитые алмазы – «Великий Могол», «Куллинан», «Золотой юбилей», «Орлов», «Кохинор», «Регент», «Звезда Моря»…

Тема была интересная, и Женя невольно зачиталась.

У знаменитых алмазов оказалась удивительная, полная приключений жизнь. Алмаз «Великий Могол» был найден в Индии в семнадцатом веке и получил свое имя в честь Шах-Джехана, правителя империи Великих моголов, занимавшей территории нынешних Индии и Пакистана. Того самого Шах-Джехана, который построил знаменитый Тадж-Махал.

Этот камень весил 787 карат и был самым большим алмазом Индии.

Но алмаз «Куллинан», найденный в начале двадцатого века в Южной Африке, был куда больше – до огранки он весил больше трех тысяч карат. Правда, в нем было несколько трещин, так что его непременно нужно было разделить на несколько частей.

Знаменитый гранильщик Йозеф Аскер несколько месяцев готовился, чтобы нанести по камню единственный удар, который разделил бы его на части. Волнение ювелира было так сильно, что, нанеся наконец решающий удар, он потерял сознание.

Камень, однако, был разделен удачно, и самая большая его часть, «Куллинан-1», после огранки была вставлена в скипетр английской королевы, который до сих пор хранится в лондонском Тауэре.

Самым же крупным на данный момент ограненным алмазом в мире является «Золотой юбилей». Этот камень был найден в 1980 году в Южной Африке. До огранки он весил больше семисот пятидесяти карат. Его огранил известный ювелир Габриэль Толковски, и вес камня после огранки составил рекордные пятьсот сорок карат.

Женя прочла об алмазах «Кохинор» и «Орлов», «Хоуп» и «Регент», «Санси» и «Тейлор-Бартон»…

Наконец она дошла до камня по имени «Звезда Моря».

В книге было написано, что этот камень весом более ста пятидесяти карат принадлежал некогда правителю княжества Кашпур в Северной Индии. Однако после мятежа, в котором законный раджа лишился жизни и трона, камень исчез.

Историки полагают, что «Звезду Моря» увезла из Индии дочь раджи, принцесса Лакшмирани, которая перебралась в Англию, где пользовалась покровительством знатного и влиятельного вельможи, первого герцога Шотландии лорда Гамильтона.

Увидев знакомую фамилию, Женя насторожилась и стала читать внимательнее.

Вскоре после смерти покровителя индийская принцесса вышла замуж за его племянника, но была в браке несчастлива и умерла вскоре после свадьбы.

Знаменитый камень, однако, так и не всплыл…

Женя перевернула страницу, чтобы узнать завершение истории знаменитого алмаза.