Алмаз лорда Гамильтона

Муж умирающей, молодой лорд Гамильтон, находился в опочивальне, рядом с постелью жены. Я указал ему на то, что у исповеди не должно быть свидетелей, что она – разговор христианина с Богом и совершается в полной тайне, и попросил его покинуть комнату. Весьма неохотно он подчинился.

Подойдя к постели умирающей, я постарался ободрить ее ласковыми словами и сказал ей, что скоро ее земные страдания закончатся и она предстанет перед Создателем. Но для того, чтобы она могла предстать перед Ним с чистым сердцем, нам с нею следует совершить таинство исповеди.

Услышав мои слова, а вернее, услышав сами звуки моего голоса, принцесса приподнялась на подушках. Глаза ее лихорадочно горели. Она схватила меня за руку и проговорила слабым, взволнованным, пресекающимся голосом:

– Я узнала вас, святой отец! Это вы защитили меня от разбойников той ночью, когда я приехала в Лондон! Я рада, что снова увидела вас сегодня, рада, что именно вы примете мои последние слова. Вы были добры ко мне, и вы – честный и порядочный человек, и я могу доверить вам важную тайну…

– Я для того и пришел, миледи, чтобы вы могли открыть мне свое сердце.

– Только сперва… прошу вас, святой отец, проверьте, что нас не подслушивают.

Я подумал, что принцесса, как многие умирающие, находится не вполне в здравом рассудке. Однако, дабы успокоить ее, подошел к двери и открыл ее.

И увидел за этой дверью некую смуглую женщину, которая держала в руке дымящуюся сигару.

– Прошу вас уйти, – сказал я строго. – Подслушивать и вообще скверно, подслушивать же исповедь умирающего – страшный грех перед Господом!

Смуглая особа ничего не сказала. Она смерила меня самоуверенным взглядом и удалилась.

Я же вернулся к постели умирающей и сказал, что готов выслушать ее.

Принцесса попросила меня наклониться к самым ее устам и, когда я послушался ее, зашептала в самое мое ухо:

– Я должна признаться вам, святой отец, что скрыла от своего мужа сокровище, которое привезла из Индии, – драгоценный камень, принадлежавший моей семье алмаз необычайной красоты и ценности. Мой муж хочет заполучить его, но я знаю, что он – скверный и жадный человек, знаю, что он закоренелый игрок, опутанный долгами, и проиграет сокровище моего отца, как уже проиграл состояние своего покойного дядюшки.

Я же хочу, чтобы камень моих предков был сохранен и со временем вернулся в Кашпур, на мою родину. Вернулся, когда на кашпурский престол вернется законная династия.