Алмаз лорда Гамильтона

– Ей совсем не подходит английский климат! – сказал он наконец ее мужу. – Ей следовало бы вернуться на родину, в Индию. Но если это невозможно – нужно больше бывать на воздухе. Ей были бы весьма полезны прогулки верхом…

– Я учту ваше мнение, доктор! – проговорил новый лорд, вложил в руку врача несколько золотых и выпроводил его.

И все пошло своим чередом.

Контесса каждый день приходила в комнату больной, курила свои вонючие сигары и заставляла Лакшмирани пить снадобье из темного флакона.

И с каждым днем несчастной принцессе становилось все хуже и хуже.

В один из таких одинаковых безрадостных дней Лакшмирани попросила мужа, чтобы тот пригласил к ней священника.

– Но епископ сейчас в отъезде…

– Ничего, пригласите священника из Сауфтворкского собора! Мне нужна духовная поддержка…

И через час в особняк пришел молодой священник.

Это был тот самый человек, который помог принцессе и мистеру Стрейнджеру отбиться от банды «команчей» в роковую ночь их прибытия в Лондон.

Молодой священник вошел в комнату принцессы и не сразу узнал ее – так изменилась Лакшмирани за время, миновавшее после их последней встречи.

– Я рада, что это вы, святой отец! – проговорила принцесса, узнав священника. – Вы были добры ко мне…

– Вы так изменились с той ночи! – ответил священник.

– Не только я. С той ночи многое изменилось. Но я пригласила вас не для того, чтобы предаваться воспоминаниям. Я хочу исповедоваться – ведь мне скоро придется предстать перед Создателем.

– Не говорите так! Вы молоды и полны сил. Господь дарует вам исцеление, и вы проживете еще многие годы. Впрочем, я охотно приму у вас исповедь – ведь каждый христианин должен время от времени исповедоваться в грехах.

С этими словами священник повернулся к мужу больной, который стоял возле двери, внимательно слушая каждое слово жены.

– Я должен попросить вас оставить нас, милорд!

– Оставить? Но это мой дом и моя жена. Какие у нее могут быть от меня тайны?

– Не забывайте, милорд, тайна исповеди священна. Ее оберегает сам Создатель, и никто не вправе нарушить ее.

Лорд что-то недовольно пробурчал, но все же покинул комнату.

Едва дверь за ним закрылась, принцесса приподнялась на подушках и прошептала:

– Прошу вас, святой отец, подойдите ближе! Я не могу говорить громко, у меня осталось мало сил. Да и боюсь – в этом доме слишком много любопытных ушей и глаз.

Священник подошел ближе и склонился над умирающей, чтобы слышать каждое ее слово.