Алмаз лорда Гамильтона

В блокаду котов поели, и в сорок шестом году по распоряжению правительства доставили в Ленинград из Казани вагон кошек (как уж их там ловили, история умалчивает). Из того вагона попали хвостатые в Эрмитаж, и с тех пор коты чувствуют себя там как дома. И каждую весну по радио объявляют, что состоится бесплатная раздача эрмитажных котят. Многие берут, поскольку считается, что эрмитажные коты очень интеллигентные и воспитанные.

– Не бойся меня! – проговорила Женя негромко коту. – Я тебе ничего плохого не сделаю!

Кот посмотрел на нее весьма выразительно. В его взгляде отчетливо читалось:

«Я? Боюсь тебя? Да ты вообще за кого меня приняла? Уважающий себя кот не боится никого и ничего! Тем более здесь, где я на своей законной территории!»

– Да я вовсе ничего плохого не имела в виду… – смутилась Женя. – Наоборот… может, раз уж ты здесь хозяин, ты покажешь мне, как отсюда выбраться?

Кот фыркнул, поднял хвост трубой и пошел вперед.

Жене ничего не оставалось, как последовать за ним. Выбора у нее не было.

Она прошла за котом два или три полутемных помещения, ничем не отличающихся от остальных, и вдруг оказалась перед маленьким, расположенным под самым потолком окошком, одна створка которого была открыта. Из-за этой створки тянуло свежим и влажным речным воздухом. Должно быть, окно выходило на набережную Невы. Там была свобода…

Женя оглянулась на кота, чтобы поблагодарить его, но того уже и след простыл. Видимо, он решил, что выполнил ее просьбу и может отправляться по своим делам.

– Ну в любом случае спасибо! – крикнула Женя вслед коту.

Она придвинула к окну большой ящик, вскарабкалась на него, распахнула окно пошире и влезла на подоконник.

Конечно, для кота это вполне подходящий выход, но человеку не так легко протиснуться в маленькое оконце.

Но свежий речной воздух, воздух свободы сделал свое дело.

Еще одно усилие – и она выбралась на тротуар.

Как и думала, Женя оказалась на набережной, неподалеку от служебного входа в Эрмитаж.

Мимо проходила какая-то шумная молодежная компания. Одна из девушек заметила Женю и громко проговорила:

– Смотрите, привидение! Я слышала, что в Эрмитаже водятся привидения, но чтобы увидеть своими глазами…

Кто-то рассмеялся, и компания прошла мимо.

Женя отряхнулась, поправила волосы и пошла прочь. Пройдя по набережной и свернув на Дворцовую площадь, она спохватилась, что время, наверное, позднее и метро не работает. А когда посмотрела на часы, убедилась, что успеть-то можно, и изготовилась было бежать, но осознала, что чего-то у нее не хватает.

Не хватало сумки. Ну да, когда она собиралась в Эрмитаж, то оделась попроще, как чувствовала, что будут приключения. И взяла с собой крошечный клетчатый рюкзачок, про который в свое время Фараонова сказала, что он детский и что Женя совсем с ума сошла – такое носить. Женя тогда привычно огрызнулась, но торбочка и правда была какая-то игрушечная, Таньке, что ли, соседской отдать, она зайцу подаренному как раз впору будет.

Но женщина без сумки выглядит если не подозрительно, то странно, так что Женя схватила рюкзачок и убежала. Там, в Эрмитаже, ее обманом завлекли в какой-то чулан и усыпили. Потом разбудили и повели обратно к саркофагу, и торбочка, разумеется, осталась там, Жене было не до того, а эти двое видимо не собирались отпускать ее живой.

Женя вспомнила, как орал рыжий бандит и вертелся, пытаясь вырваться из капкана, и ощутила небывалое злорадство. Мало ему еще попало! Сейчас, наверно, их обоих уже нашла охрана и сдала в полицию. Про Женю они, естественно, ничего не скажут, а если охранники найдут в том чулане ее сумку, то только пожмут плечами. Ничего в том рюкзачке нету полезного. В кошельке денег немного совсем, никаких документов. Ключи от квартиры и мобильник она носит в кармане куртки. Очень полезная привычка, надо сказать.

И что конкретно сейчас Жене делать? В метро не пустят без денег, это факт. Вызвать такси? Дома-то деньги какие-то есть, уговорить таксиста подождать, в крайнем случае Ирке позвонить, чтобы вынесла деньги. Поздно конечно, но Женя ее всегда выручает.

Женя взялась за телефон и с огорчением убедилась, что ей отключили исходящие звонки за неуплату. У нее же лимит! Лимит тоже весь вышел. Да что же это такое, отчего она все время все забывает!

И в это время мобильник разразился негодующим звонком. Ага, тот же самый номер, это Расторгуев. Сколько раз сегодня звонил, ишь как его разбирает… Ну что ж, выхода нет, нужно ответить.

– Женя! – ворвался в уши голос Расторгуева. – Женя, что случилось? Женя, ты где?

– Как где? – холодно ответила Женя. – Дома, конечно. В такое-то время.

И только потом сообразила, что сморозила глупость.

– Дома? – Голос у Расторгуева отчего-то стал спокойным и даже слегка насмешливым. – Ну-ну…

– Слушайте, а что вы мне все звоните! – завелась Женя. – Что вы хотите от меня?

– Поговорить…

– Поговорили уже, – буркнула Женя, – надолго я тот разговорчик запомню.

– Слушай, я же извинился!