Алмаз Сердца

Тук – тук-тук – тук – тук-тук…

– Как будто кто-то гвозди в скалу забивает, – прошептал Риан.

– Тихо. Кажется, там ещё что-то.

Затаив дыхание, я прислушался. Второй звук смешался с размеренным ритмом так, что сразу его и не расслышишь. Так слышится бит в качественно сделанной «атмосферной» песне – скорее на подсознательном уровне. Эти негромкие щелчки я сразу узнал; по телу тут же пробежали мурашки.

– Пауки, – прошептал я едва слышно, напряжённо вглядываясь в темноту. Волосатые твари могли выползти в любой момент. – Очень много. И совсем близко.

– Приехали. И что теперь? – Риан вытаращил глаза.

– Беги.

– Что?

– БЕГИ БЫСТРЕЕ, ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ! – рявкнул я, срываясь с места.

Скорость сейчас была решающим фактором. Я бросился в глубь шахты, в том направлении, откуда доносилось ритмичное постукивание металла. Позади слышались поспешные шаги Риана и его учащённое дыхание. Если звуки приближения гигантских пауков станут громче, будет уже поздно. На следующем повороте виднелось желтоватое пятно света, исходящее откуда-то справа. Я на мгновение затормозил и заглянул за угол. В слабом свете палаточного фонаря двое безликих тяжёлыми молотками вбивали в скалу длинные металлические штыри. Должно быть, добывали руду или ещё какие полезные ископаемые. Их лодыжки были скованы короткими цепями.

Вот он, наш шанс.

– Эй! – я проворно подскочил к рудокопам. Они тут же повернули в мою сторону свои обтянутые кожей и перепачканные пылью головы. Жестами я описал проблему: «Пауки. Сзади. Близко». – Скорее, Риан. Не останавливайся! – Не дожидаясь ответной реакции, я помчался вниз по штольне, которую обрабатывали попавшиеся нам безликие.

– А мы что же, не поможем им? – воскликнул он, стараясь не отставать.

– Это они нам помогут.

– И как?

Позади в это время послышался стук металла, упавшего на каменный пол. За ним последовали грохот, треск дерева и отчётливое чавканье.

– Пауки атакуют их, а нас не тронут, – пояснил я неопытному новобранцу.

Мимо нас пробежали ещё несколько рудокопов-безликих, у всех ноги были скованы цепями. У нас уже не было времени предупреждать их об опасности. Я очень ждал той встречи, которая вот-вот должна была последовать, – и боялся её.

В коридоре перед нами появился человек – темноволосый, крепко сложенный охранник в камуфляжной форме с серыми пятнами, вооружённый дубинкой и пистолетом. Он услышал, что мы приближаемся, и сейчас направлял оружие мне в голову.

– А ну стоять! Ни шагу дальше! – коротко скомандовал он.

Я затормозил, чуть не споткнувшись. Пульс участился.

– Там пауки. Целое стадо! Нужно скорее убираться отсюда.

– Голову мне дурить вздумали? Ну-ка, живо на землю!

– Что?! Нет! Они уже скоро будут здесь, нет времени спорить!

– На землю! Сейчас же!

Зараза. Ну и что теперь делать? Если я послушаю этого недоумка, пауки схватят нас, а не послушаю – схлопочу пулю между глаз. Позади меня звенели цепи. По всей штольне отчётливо разносились щелчки, рык и потрескивание, издаваемые восьмилапыми тварями. Солдат недоумённо посмотрел за мою спину, не понимая, что это за шум. Вроде и отвлёкся совсем немного, но мне хватило и этой секунды. Развернувшись боком, я врезал плечом ему в грудь и оттолкнул в сторону руку с пистолетом. Тем не менее выстрел грянул. В следующий миг Риан вскрикнул от боли. Охранник повалился на каменный пол. Пистолет вылетел у него из руки и скользнул по полу.

Я быстро оглянулся:

– Риан, ты в порядке?

– Нет, – его лицо было перекошено от боли, руками он зажимал рану на бедре. – Но медлить нельзя. Уходим, уходим!

Он похромал в мою сторону. Вот чёрт. Бежать он точно уже не мог. И как раз в этот момент в коридоре позади нас появилась огромная восьмилапая тень.

Записка 21

Если знаешь о смертельной опасности, она не становится менее смертельной.

Оттого мне и непонятно, почему многие люди продолжают искать проход в Закулисье.

Но мне и самому не оставалось ничего другого, кроме как снова посмотреть опасности в лицо.

Я вздрогнул от ужаса, с воплем отдёрнул руку от волосатого нечто и в панике бросился прочь в противоположном направлении. Воображение уже рисовало огромных тарантулов, полчищами ползающих по стенам.

– Стой! Стой! Да стой же! Не беги, пожалуйста! – послышался за спиной хриплый мужской голос.

Я остановился в смятении. От быстрого бега пульс участился, плюс я ещё не отошёл от шока. Человек? Что ж, почему бы нет. Не только же я брожу тут в кромешной темноте.

– Эм… Здрассьте, – выдавил я. Голос мой дрожал.

– О, какая радость. Наконец-то встретил человека. – Ощупывая рукой стену, я медленно двинулся обратно на звук голоса. – Не убегай, я тебя не обижу.