Алмазные слезы

Впечатление от беседы со следователем было двоякое. С одной стороны, она добилась того, чтобы он ее выслушал. Одно только его появление возле ее покоев спустя какую-то четверть часа говорило о том, как важно ему раскрыть это дело, и что отмахиваться от любых новых ниточек он не станет. Однако с другой стороны, ее рассказ о легенде он явно не воспринял всерьез.

А будь она на его месте, как бы отреагировала? Наверняка точно так же.

Губы невольно тронула улыбка, когда она вспомнила, с каким вниманием он ее слушал. Еще до его приезда она представляла, что человек, которого так ждал Роман Аркадьевич, непременно предстанет мерзким надутым индюком, уверенным в собственной правоте. Однако Виктор Андреевич оказался чутким, внимательным и умным мужчиной, старше нее всего лет на десять – по крайней мере, так казалось внешне.

Она тряхнула тяжелыми волосами, вошла в гостиную и только хотела свернуть в соседнюю залу, где находился уютный диван у камина, как во вторую дверь в комнату вбежали Аннет и Мари. Вошедшая следом Василина с неприязнью смотрела им вслед, степенно опустилась в кресло и потянулась за приготовленным чайником.

– Элен, дорогая!..

Она мысленно содрогнулась, в действительности же вежливо улыбнувшись.

– Мы видели вас в окно с нашим новым знакомым. Что-то стало известно?

– Нет, ничего. Виктор Андреевич всего лишь уточнил кое-что по моему рассказу.

– Что же такого вы ему сообщили? – хитро прищурилась Мария.

– Вы забываете, Мари, что наша Элен общалась с Марфой более тесно и чутко, чем все остальные фрейлины, – холодно заметила Василина. – Поэтому нет ничего удивительного в том, что у следователя возникли вопросы. Уверена, кроме Элен ему никто ничего не смог рассказать о Марфе как о человеке. Элен, идите сюда, чай стынет, а вы продрогли.

Элен послала ей благодарный взгляд, обошла фрейлин и села в соседнее с Василиной кресло. Аннет с Мари поторопились занять диван, не сводя с нее хищных взглядов.

– Это несправедливо, на мой взгляд, – обиженно надулась Анна. – Мы все любили Марфу.

– Такого конца ей точно никто не желал, – поддержала ее Мари. Василина тихо кашлянула.

– Быть может, поговорим о чем-нибудь другом?

– А как вам наш следователь? – вновь спросила Анна. Элен едва не выронила чашку. – Видный мужчина, ведь правда, Элен?

– Главное, что он хороший следователь, это сейчас важнее всего.

– Согласна, но и умение расположить к себе человека не менее важно. Особенно для человека с такой профессией. Вот господин следователь этим качеством явно обладает.

– Хотя я бы не сказала, что он будет выгодной партией для брака. Быть женой следователя – дело неблагодарное, служба все время занимает.

– То же самое можно сказать о браке с офицером или любым другим военным, – весомо сказала Василина. Элен благоразумно смолчала.

Во все времена быть супругой офицера было почетно, да и сейчас сама Василина собиралась замуж за военного, а Натали встречалась с поручиком. Ничего зазорного Элен в подобном союзе не видела, но все равно решила повременить со своим мнением.

Двери гостиной внезапно открылись нараспашку, в арке появились два лакея, вытянулись вдоль стен, а в комнату медленно вошла Мария Федоровна. Фрейлины торопливо отложили блюдца и склонились в реверансе.

– Элен, мне нужно с вами поговорить, – без предисловий проговорила императрица. Элен почувствовала на себе любопытствующие взгляды остальных фрейлин и с трудом удержала лицо.

– Конечно, Ваше Величество.

Под непрерывным вниманием она вышла следом за императрицей в коридор, где они свернули в бальную залу, прошли ее насквозь и оказались в небольшой комнате с двумя креслами вкруг стола у окна.

Указав Элен на одно из них, Мария Федоровна села в другое и вздохнула.

– Элен, дорогая… Возможно, это прозвучит странно, но я всегда ценила ваше мнение больше других. Поэтому сейчас я прошу вас ответить мне так же честно и прямо, как вы это делали всегда.

– Слушаю, Ваше Величество.

– Скажите мне, что удалось узнать нашему следователю? Мне важно знать ваше мнение о нем, о его работе. После разговора с Романом Аркадьевичем я отправила Его Величеству письмо с посыльным, рассказала обо всем, что произошло, однако Государь вернется лишь через пару дней, и к его приезду уже должен быть результат.

– Уверена, он будет. Виктор Андреевич показался мне знатоком своего дела.

– Вы так думаете?

– Убеждена. Насколько мне известно, у него есть несколько подозреваемых, но имен назвать не могу, поскольку сама их не знаю. Но полагаю, что до приезда Государя все разрешится.

– Это хорошо, – тихо пробормотала императрица, глядя куда-то в пустоту, потом вдруг встрепенулась, будто вспомнила, что она не одна, и тепло улыбнулась. – Я заметила, вы как-то по-особому ладите с людьми, Элен. Аннет верно сказала утром, вы очень чуткий и отзывчивый человек. Не зря Виктор Андреевич обратился за помощью именно к вам.

– За помощью, Ваше Величество?