Алмазные слезы

– Прислуга исключается почти что вся, а вот штат охраны и фрейлины… Все та же госпожа Штерман мне поведала, как слышала разговор двух человек о том, что убийство камеристки получилось незапланированным. Один из говоривших проболтался, что я с ним уже побеседовал, и эта беседа его очень взволновала. А на тот момент я успел поговорить только с фрейлинами, гоффурьером, лакеем, принесшим вам вести об убийстве, и соседкой Марфы.

– А личность второго, я полагаю, установить не удалось?

– Нет, однако первой точно была женщина. Стало быть, гоффурьера и лакея можно исключить, а когда мне принесли записку от Елены Павловны, соседку я только отпускал.

– Вы что, хотите сказать, что здесь замешан кто-то из приближенных императрицы? – поперхнулся полковник и вмиг стал выглядеть старше своего возраста на добрый пяток лет. – Но ведь это же… это же немыслимо!..

– Так же, как и убийство в императорском дворце.

Они помолчали, и Виктор мысленно вернулся к рассказу Елены Павловны. Те двое собирались встретиться вечером, и сейчас ему бы стоило находиться поблизости от фрейлин, чтобы знать наверняка, кто из них отсутствует. Поскольку второй преступник так и не был опознан, исключать из подозреваемых жандармерию и личных агентов полковника тоже было нельзя.

Нужно искать связи камеристки со всеми во дворце. Какие-то тайные ниточки, которые он пока не увидел. Что-то непременно должно привести его к цели.

– А в комнате убитой нашли что-нибудь?

– Нет, Виктор Андреевич. Камеристка ведь приходящая, здесь у нее был лишь небольшой запас одежды да чистое белье.

Вот оно! Вот то, что он совершенно упустил из вида со всеми этими легендами и допросами – день-то какой суматошный!..

– Ее жилье в городе вы не обыскивали?

Роман Аркадьевич посерел еще больше, обмяк в кресле и сокрушенно покачал головой.

– Такой случай из ряда вон выходящий – ведь в самом дворце, под самым носом!.. Совершенно вылетело из головы.

– Распорядитесь тогда завтра утром, чтобы меня туда сопроводили двое ваших доверенных лиц. Я там сам все осмотрю.

– Разумеется.

– А пока мне нужно узнать, кто из фрейлин отсутствует во дворце, – продолжал Виктор. – Соблаговолите присутствовать?

– С удовольствием, Виктор Андреевич.

Вдвоем они вышли из кабинета и, негромко переговариваясь, пошли по коридору под гулкое эхо собственных шагов. Полковник с явной охотой рассказывал о буднях дворцовой охраны, вспоминал курьезные случаи, произошедшие за годы его службы императору, но Виктор слушал его вполуха, больше увлеченный разглядыванием дворцовой обстановки.

Пройдя расписной коридор, они оказались в галерее, пересекли ее и вошли в двери гостиной. Сидевшая на диване Мария Федоровна тихо разговаривала с Василиной Тимофеевной, Елена Павловна читала книгу чуть поодаль. Завидев мужчин, дамы отложили свои занятия и встали, приветствуя гостей.

– Виктор Андреевич, рада вас снова видеть, – кивнула императрица. Фрейлины молчали. – Надеюсь, ваш первый день при дворе принес хоть какие-то приятные впечатления, а не ограничился одним только расследованием?

– Благодарю, Ваше Величество, но я здесь все же по долгу службы, а не на увеселительной прогулке, – вежливо отозвался Виктор. Элен подавила улыбку.

– Конечно, обстоятельства не располагают, но все же я надеюсь, что пребывание здесь не покажется вам рутинным. Составите нам компанию?

– С удовольствием, Ваше Величество, благодарю.

Дамы сели обратно, мужчины расположились в свободных креслах. Роман Аркадьевич не преминул поинтересоваться делами императора, а Виктор украдкой огляделся, тут же заметив, как спрятавшаяся за книгой Елена Павловна стрельнула в его сторону выразительным взглядом.

– Ваше Величество, позвольте узнать, а где ваши остальные фрейлины? – поинтересовался он, верно истолковав ее намек. Мария Федоровна удивленно взглянула на Василину.

– Они отпросились в город. Мы сегодня хотели прогуляться, да и провести весь день взаперти – то еще мучение, но в сложившейся ситуации я решила, что лучше останусь во дворце, а внутренний двор спасает мало.

– Как бы они в беду не попали в такую погоду, – заметил Роман Аркадьевич, глянув в окно. Буран только усилился.

– Вот и я их тоже отговаривала, но что поделать. В конце концов, все мы были молоды и влюблены, верно, Элен?

– Конечно, Ваше Величество.

Елена Павловна едва уловимо покраснела. В этот момент Виктор очень удачно поднес к губам чашку, и его улыбки никто не заметил.

– Виктор Андреевич, не сочтите за труд, – лукаво улыбнулась Мария Федоровна. – Расскажите нам о своей работе. Илья Алексеевич всегда отзывался о вас с глубочайшим уважением, но я и надеяться не могла, что для расследования нашей трагедии он пришлет именно вас.

– Рассказывать особо не о чем, Ваше Величество. Одно время я служил городовым, потом стал следователем, затем помощником начальника сыскного управления города. А после меня заметил Илья Алексеевич, и дальше все сложилось само собой.

– Но, насколько мне известно, вы всегда были на хорошем счету у департамента, – раскатисто проговорил Роман Аркадьевич. Виктор скромно улыбнулся.