Алмазный город

Под Косином вилось множество подобных тоннелей, напоминавших девушке о тех временах, когда родители брали ее с собой на тайные подземные богослужения в честь Матерей. Каждую неделю они меняли маршрут, проникая в городские недра через разные проходы – Аина ни разу не сумела определить, где они входили и выходили. Взявшись за руки, все трое просто шли и шли, затаив дыхание и подпрыгивая от страха всякий раз, когда улавливали чьи-то чужие шаги во тьме. Иногда это были шаги гвардейцев – тогда они забивались в ниши и прятались там, пока опасность не минует. Бывало, им встречались другие инозены, в знак приветствия прижимавшие пальцы к губам и жестами приглашавшие следовать вместе к общей точке назначения – туда, где сакорен проводил обряды перед алтарями, освещенными так тускло, что паства едва различала строки молитв, записанных на старинных скрижалях. Впрочем, это не имело значения – ведь ни Аина, ни ее родители не умели читать.

Эти молитвы на древнем священном языке ее мама знала наизусть, и когда они слетали с ее губ, маленькая дочка просто повторяла за ней звуки, не понимая, что те означают. Как правило, на подобных религиозных церемониях внимание девочки отвлекали фигуры, вырезанные прямо в каменных стенах: вместо того чтобы следить за происходящим, она пожирала глазами Калаан с красным луком и стрелами и Изар с серебряной арфой… Правда, иногда она тоже искренне молилась. Просила Матерей присмотреть за их семьей на смертельно опасном пути к месту обряда и обратно домой. Или, наоборот, просила Их вразумить родителей, чтобы они прекратили ходить сюда, поберегли себя и взывали бы к Богиням только в сердце своем, а не так вот вслух, рискуя быть услышанными кем угодно посторонним.

Можно, пожалуй, сказать, что не Коль, а именно мама стала первым человеком, научившим Аину молчанию, осмотрительности и скрытности. Время от времени девушка до сих пор задавалась вопросом: знала ли ее мать, что в один печальный день им неизбежно придется оказаться перед ружейными дулами, и старалась ли нарочно научить дочь вести себя тихо, как мышь, реагировать на опасность быстро, как мышь, и тем самым спастись, когда наступит время спасаться.

Спина Рори все время мелькала перед ней во тьме, и Аина старалась сосредоточиться на том, чтобы не отставать от нее и не дать мраку поглотить себя полностью. Интересно, насколько глубоко эта девица посвящена в религиозные верования своей тетки? Знает ли она молитвы или они изгладились из ее памяти, как изгладились они из памяти самой Аины? И если тетке придется поплатиться жизнью за свои магические тайны, сочтет ли Рори это благословенной жертвой или бессмысленным самоубийством?

Полчаса спустя Рю шепотом велел всем остановиться и знаком указал на лестницу, привинченную к стене. Один за другим они вскарабкались на нее и оказались в новом тоннеле – на один уровень выше первого. Здесь было немного теплее, но в воздухе клубилась такая густая пыль, что путники, не переставая, кашляли на ходу. В конце этого прохода им открылась широкая искусственная пещера, освещенная тусклыми огнями, тянувшимися вдоль потолка. Там перед Аиной предстала странная картина: куча гигантских полых кусков металла. Вагоны, поездá! Все это напоминало какой-то мавзолей тянущихся к верхнему свету металлических тварей в два ее роста каждая. В новостях Аине часто приходилось слышать, как благодаря подземным составам Шумеранд скоро выйдет вперед в гонке мировой индустриализации.

Они приблизились к еще одной лестнице, высеченной прямо в стене, – та подвела их к массивной круглой двери. Рю толчком отворил ее, и в глаза им ударил яркий свет. Через минуту вся маленькая компания уже выбралась на одну из городских улиц в двух кварталах от проспекта Лир.

Не мешкая, все четверо углубились в пустынный переулок между двумя магазинами, миновав по дороге очередные плакаты с лицом Аины. Порыв ночного ветра обдал ее холодом, и она задрожала, хотя все еще чувствовала жар после схватки. Девушка прижала ладонь к ране. Капли крови после удара того Шакала, как оказалось, забрызгали ей рубашку. Чтобы скрыть их, она завязала конец рубашки узлом на боку.

– Постойте-ка, постойте, – подняла вдруг руку Рори, от которой Аина старательно отворачивала лицо. – Это ведь ты там, на плакатах. Это ты пыталась убить Кауту Хираи!

Девушка резко выпрямилась, рука ее по привычке дернулась к рукояти ножа, но Рори энергично замотала головой:

– Я не стукачка. Ты что, правда думаешь, что я стану помогать Алмазной гвардии, которая почем зря хватает и уничтожает людей моей веры уже много лет? Какое мне дело до их награды, если они при первой возможности точно так же бросили бы в кутузку и меня саму? Но тут дело другое: за тобой охотятся. Значит, ты можешь навлечь беду на моих родных.

– Что касается этого… – начала было Аина, не имея ни малейшего представления, чем закончить.

Но, прежде чем она успела что-то придумать, на помощь пришел Рю:

– Ради всего святого! Каута – мой брат. Мы хотим его найти, а не убить. И нам нужна ваша помощь.

Рори сделала шаг назад.