Алмазный город

– Что вам нужно? – спросила Рори, убирая куда-то назад бутылки со спиртным, принесенные каийанцем. На лицо она нацепила привычную маску показного равнодушия. – Не у всего на свете, знаете ли, есть цена.

– Ничего дурного. Просто это незаконно. – Аина пренебрежительно махнула рукой. – Тео говорит, твоя тетка иногда оказывает определенные… услуги. Мы бы хотели нанести ей визит и попросить найти одного человека. Установить местонахождение. Так что я повторяю: назови цену.

Рори, расслабившись, улыбнулась:

– Тысяча корсов.

– Да ладно тебе, давай смелее! – воскликнула Аина.

Рю покачал головой, словно не веря своим ушам:

– Ты что, задалась целью разорить нашу семью?

– Нет, что ты, это для меня просто приятный побочный эффект.

– Тогда пять тысяч, – предложила Рори, подняв руку, будто на аукционе.

– Идет!

Они ударили по рукам.

– Только понадобится какая-нибудь вещь. Что-то от человека, которого вы ищете. Прядь волос, например. Или ноготь. Что угодно.

– Фуу! – протянул Тео, но Аина уже потянулась за одним из своих алмазных кинжалов.

Как удачно, однако, что она так и не успела привести в порядок оружие после прошлой ночи.

– Это подойдет?

Оранжевый свет блеснул на пятнах крови Кауты. Рю поспешно отвернулся.

Рори кивнула:

– Вполне. Но, конечно, мы должны быть осторожными. Алмазная гвардия в последнее время ни с кем не церемонится. Скоро визит линазийской принцессы. Дозор задался целью прямо-таки искоренить преступность, чтоб город выглядел прилично. – Девица усмехнулась. – Удачи им, ага. На одной Куче столько всего творится… Гвардейцы точно за всем не уследят. В общем, немного осмотрительности – и все будет хорошо.

Едва она успела закончить свою речь, как где-то с грохотом захлопнулась дверь. Аина стремительным движением выхватила два ножа, успев перед тем спрятать кинжал с кровью Кауты. В руках у Тео мелькнул ствол. Еще один он сунул Рю. Рори встала и извлекла из-под стола кувалду.

Гул голосов на рынке разом утих, и все головы развернулись в одну сторону. На какую-то секунду Аине показалось, что это обычной рейд Алмазной гвардии, которой повезло накрыть подпольное заведение, и все обойдется пригоршней монет, подброшенных в нужные карманы. Оказалось – нет: человек двадцать с ножами и вскинутыми пистолетами, рассекая толпу, кинулись прямо к ним четверым и грубо оттеснили в угол. У всех двадцати на левых предплечьях красовалась одна и та же татуировка – оскаленная челюсть шакала на кроваво-красном фоне. На рынок разом вломилось хорошо если не полбанды. Двое Шакалов – те самые, девушка и верзила, что чуть не прикончили Аину в переулке на окраине своей территории, живо проложили себе дорогу в первый ряд. Девица подняла над головой отрезанную прядь темных волос.

– Следить надо за собой. Не разбрасывать свои вещи где попало, – сказала она, одним стремительным движением бросая прядь на пол и выхватывая ствол из кобуры на бедре.

Внезапная волна страха окатила Аину, заставив непроизвольно отшатнуться. Вот и пришло время узнать, действительно ли защита Коля больше не действует.

Один из Шакалов склонил голову набок:

– Мисс Солис. Говорят, вы остались без работы.

Аина ничего не ответила – только прищурилась под его вызывающим взглядом. Рука Тео крепче сжала пистолет.

– О чем это они? – прошептал Рю непростительно громко.

Аина напрягла плечи и слегка согнула колени, ожидая действий противника.

Противник поднял ствол и выстрелил прямо ей в лицо.

17

Аина успела пригнуться как раз вовремя. Весь рынок заполнился истошными криками – люди неслись, не разбирая дороги, наталкивались друг на друга, в отчаянии пытались покинуть помещение через единственный выход. Беспорядочные выстрелы с жутким треском прорезали пространство. Девушка украдкой скользнула к противоположной от двери стене и как могла прикрыла голову. Рю, на полусогнутых, последовал за ней.

Они подтащили поближе низенький столик, и Аина завалила его набок, чтобы он служил щитом. Младший Хираи сразу нырнул за укрытие, сжимая в руке пистолет Тео.

Выглянув из-за столика, Аина прицелилась и метнула кинжал. Лезвие, со свистом пронзив воздух, воткнулось в шею девицы, которая тогда, несколько дней назад, в переулке на Куче, загнала ее в угол и чуть не прикончила. Девица рухнула как подкошенная, извергнув фонтан алой крови на пол.

В то же мгновение Тео открыл стрельбу по Шакалам, каждый раз безупречно попадая в цель, несмотря даже на то, что обзор ему то и дело перекрывали посторонние фигуры.