Алмазный город

– Ну мы же вступаем в союз с Линашем, да еще их принцесса приезжает, поэтому Дозору, очевидно, важно, чтобы город казался безопасным. Вот они и взялись за криминал так жестко. – Он пожал плечами: – И, вообще-то, сейчас тебе точно не на что жаловаться. Ни одному безумцу не придет в голову, что я разгуливаю по улицам вместе с убийцей своего брата. Так что пока ты рядом со мной, тебя никто даже не заподозрит.

С этим трудно было спорить. Да и короткий путь из особняка Хираи через потайную боковую дверь прямо на соседский задний двор Аина едва ли быстро обнаружила бы самостоятельно. Кстати, она не спросила, что Рю собирается делать с телами, оставленными ею в усадьбе. Ну, наверное, уж у богачей имеются свои способы сокрытия преступлений… Опять-таки, как выяснилось, этот избалованный барчук знаком со смертью гораздо лучше, чем она предполагала.

– И где нам тут искать мастеров магии крови? – поменял тему Рю.

– Сперва найдем одного моего друга, – шепнула в ответ Аина. В такой обстановке, где каждый второй бесцеремонно тыкал в Рю пальцем, любое слово, как ей казалось, усиливалось, словно произнесенное в микрофон. – Но он не на Розовом дворе. Засунь-ка бумажник лучше под рубашку. Я бы, кстати, тебя уже пять раз успела обворовать, если б хотела. Когда удалимся от центра, иди, не задирая головы. Но и под ноги не пялься. Голову одновременно склони и подними. Звучит по-дурацки, понимаю, но поверь, только так и надо.

– Да все со мной в порядке, – проворчал Рю, однако бумажник все-таки припрятал, когда они снова тронулись в путь.

Вскоре Аина вывела своего спутника с Розового двора вниз по холму, и они оказались в паутине узких улочек близ центра Косина. Небо перед сумерками окрасилось интенсивно синим цветом. Тускло освещенные бары уже успели наполниться железнодорожниками и фабричными рабочими. Фонари мерцали на столбах. Наконец, пересекая небольшую, открытую на все стороны площадь, Аина заметила Тео – голова и плечи этого верзилы колыхались над средним уровнем толпы.

– Вот он, – прошептала девушка.

– Постой. – Рю ухватил ее за рукав, прежде чем она успела двинуться навстречу своему другу. – Ты уверена, что он нам нужен? Мне бы не хотелось, чтобы о наших планах знало много народу.

– Больше никогда не хватай меня так, если не хочешь получить по физиономии, – вывернувшись, проговорила Аина. – Помнишь наш уговор? Что нам делать, определяю я. Твоя задача – платить и помалкивать. Обычно я держусь подальше от тех, кто занимается магией, так что где именно их искать, не знаю. А он знает.

Когда они подошли к Тео, тот вздохнул с явным облегчением:

– Аина! Как хорошо, что ты цела! Я тут шатаюсь туда-сюда, прислушиваюсь к разговорам. Выясняю, кто уже слышал о… – Тут только Тео обратил внимание на Рю, и его взгляд заметался между ним и девушкой.

Тео явно недоумевал, почему, собственно, его напарница шатается по городу в компании молодого Стального барона. Может, она взяла его в заложники и собирается обменять на кого-то или на что-то?

– Тео, это Рю, – сказала Аина. – Рю Хираи.

У Тео отвисла челюсть. Затем, слегка придя в себя, он буквально оттащил подругу на несколько метров в сторону, чтобы Рю не услышал их разговора.

– Какого черта ты шляешься здесь с ним? Он что-нибудь знает о своем брате?

– Ему известно, что меня наняли убить Кауту. Но сейчас он нам нужен, – зашептала Аина. – Он думает, что мы просто помогаем ему найти брата, и вполне доверяет мне в этом. Расслабься, о твоем участии во вчерашней ночи я ему ничего не сказала.

Тео уставился на нее так, словно увидел летающую корову.

– Думаешь, я об этом беспокоюсь? Если ты пойдешь ко дну, то и я вместе с тобой, хочешь ты того или нет. Но почему ты вообще стала с ним якшаться? Что, так ничему и не научилась у Коля?

Аина вспыхнула:

– Научилась, и многому. Давай к делу. Сейчас нам нужен человек, способный навести поисковое заклинание. Есть кто-то на примете?

Юноша покачал головой и украдкой бросил еще один подозрительный взгляд на Рю, который в ответ нахмурился так, словно опознал в нем одного из вчерашних киллеров.

– Хорошо, – со вздохом согласился Тео. – Но как только мы с этим покончим, ты объяснишь мне, что, собственно, происходит.

По дороге – через южную часть района складов и внешние кварталы Кучи – Аина высматривала во встречных прохожих стариков – вероятных магов. У нее возникло знакомое чувство, которое сводилось к формуле: если что-то напряженно ищешь, то нигде не найдешь, а вот если бросишь искать – оно тут как тут. Впечатление было такое, будто все жители Косина старше 30 лет вдруг почему-то попрятались по домам этим вечером.

Измазав обувь в грязи, обдуваемые первым весенним ветерком, который играл в их волосах и смешивался с тяжелым запахом от реки, Аина, Тео и Рю, поплутав по узким извилистым переулкам в глубинах складского района, остановились у заднего входа в какое-то хранилище товаров.