Алмазный город

– Тебе известен кто-нибудь, кто желает ему зла?

– Ты, по всей видимости. – Рю нахмурился.

– Мне заплатили за его голову, – возразила она. – Ничего личного. Так ты знаешь, кто хочет от него избавиться?

Парень погрузился в раздумья, склонив голову набок. Затем подался вперед, упершись ладонями в колени, и прошептал:

– Каута прознал что-то о секретной программе под названием «Черный алмаз».

Минуту Аина стояла нахмурившись, пытаясь сообразить, почему он так легко выдал столь важную информацию. Но любопытство все же взяло верх – в конце концов, если это поможет выследить и уничтожить старшего Хираи, она должна знать.

– Что это значит?

– Не знаю. Честно, не знаю. Но, кажется, это как-то связано с убийством наших родителей. Каута с самого начала взялся его расследовать и никогда с тех пор не оставлял усилий.

То, что братья Хираи осиротели в очень юном возрасте, было общеизвестно. Но Аина и не предполагала, что их родителей, как и ее собственных, отправили к праотцам насильно. Надо же. Оказывается, у нее с этим парнем есть кое-что общее.

Однако любое проявление сочувствия выглядело бы сейчас как слабость, поэтому она уточнила совершенно ровным голосом:

– Значит, ваших родителей убили? Я помню сообщения в новостях. Еще во время войны. Там говорилось о взрыве бытового газа.

Рю поморщился:

– Взрыв был. Только их обоих застрелили еще до него.

Она моргнула и сделала шаг назад. В ушах, не переставая, звенело слово «застрелили». Картины гибели ее собственных родителей заплясали перед глазами.

– Этого я не знала.

– Мы тоже поначалу. Только когда кончилась та зима, сделали вскрытие тел… Вернее, того, что от них осталось. И нашли пули.

Аина отвернулась. К горлу вдруг подступила тошнота.

– Моих родителей тоже застрелили. Через несколько лет после войны, – сообщила она, не в силах больше сдерживаться. Затем девушка пожала плечами: – Они были инозенами и занимались магией. В те годы гвардейцы и те, кто им помогал, что ни день казнили инозенов повсюду. Это была норма жизни.

Рю помолчал, затем продолжил:

– Отец и мать погибли в ту ночь, когда люди короля Веррайна напали на рудники. Все тогда подумали, что смерть наступила и вправду в результате взрыва газа, который случился в ходе боя. Тогда остальные бароны решили отомстить за них как можно страшнее и стали сражаться с утроенной силой.

Аина поморщилась. История как-то не складывалась в ее сознании, и подозрения росли с каждой фразой. Когда Веррайн решил закрыть заводы, Стальные бароны ответили тем, что вооружили своих работников и бросили их против королевских войск. Большинство из них послушно ринулось в пекло. Они отошли от старой веры и встали на сторону хозяев, потому что нуждались в работе больше, чем в Великих Матерях.

Бароны раздали им оружие, по большей части огнестрельное – и они сражались. У короля и его приверженцев, в том числе у тех армейских офицеров, что остались ему верны, тоже имелись ружья, но их главным козырем была магия крови. Причем они извратили ее суть самым злонамеренным образом. Пошли против заветов Матерей. Вместо того чтобы лечить болезни, связанные с кровью, Веррайн при помощи магии в буквальном смысле взрывал сердца и вены внутри живых людей. Вместо того чтобы волшебными обрядами возводить новые дома для бедняков, он обращал в пепел старые. Вместо того чтобы использовать алмазы для защиты, добывал из горных пород минералы и делал из них мечи и шпаги. Бесчисленные убийства остались нераскрытыми и потонули во мраке тайны. Вот и родители Рю, как выяснилось, тоже…

Веррайн всегда шел напролом, без всяких хитростей и тонкостей. Если он собирался уничтожить врага, то делал это в открытую. Что-то не сходится…

Рю тем временем продолжал:

– Все осталось шито-крыто, правду не обнародовали, официальная версия не изменилась: несчастный случай во время атаки войск короля. Отсюда делаем вывод, что за этим стоит кто-то из Стальных баронов. Я тогда был слишком мал, чтобы в чем-нибудь разбираться, да и брат мне ничего и не рассказывал до тех пор, пока я не подрос. А Кауте… Ему только исполнилось 10 лет, когда пришлось взять в руки все семейное дело. Тогда же он начал собственное расследование убийства наших родителей. Годами потом пытался докопаться до правды. Недавно обещал сообщить мне нечто новое и важное, как только разберется в этой таинственной программе «Черный алмаз», но на его пути, как мы знаем, встала ты. А мне очень нужно узнать, что он выяснил. И я хочу, чтоб он остался жив и здоров.

Рю замолчал. Аина внимательно посмотрела на парня, как бы взвешивая услышанное. Выходит, Каута, хоть и барон, жизнь бессмысленно не прожигал. Ему пришлось взять в руки огромную индустриальную империю, а также расследовать серьезное преступление – и все это примерно в том же возрасте, когда она осталась беспризорницей на улице…

Каковы бы, однако, ни были подробности его биографии и кто бы его ни заказал – спасение этого человека автоматически означает ее, Аины, гибель. Значит, надо найти его и ликвидировать.

Оглушительный стук в дверь заставил обоих участников диалога подпрыгнуть на месте.