Алмазный город

– Хозяин! Господин Хираи! – Крики из коридора звучали не переставая.

Рю встал и открыл уже рот, чтобы отозваться на зов охранников, но девушка молниеносно ударила его ногой по колену. Парень, тяжко охнув, рухнул на пол. Аина выхватила кинжал и прижала лезвие к мочке его уха, одновременно вдавливая его туловище в пол ногой. Наклонившись вплотную к поверженному, она прошипела:

– Пикнешь – отрежу ухо. Дернешься без моего приказа – найду, что еще удалить, не сомневайся. Уразумел?

Рю застыл и коротко кивнул.

– Приоткрой дверь на щелку, – шепнула Аина и дала ему подняться. – Скажи им, что все в порядке. Я буду у тебя за спиной. Чуть что не так, один намек с твоей стороны – и клинок вонзится тебе в сердце.

Сглотнув, парень встал и медленно, с ножом, упертым ему между лопаток, подошел к двери. Затем Аина слегка отступила в сторону, а Рю, приоткрыв маленькую щель, вполголоса обменялся несколькими словами с охранником. Тот доложил о трупах в коридоре, прямо рядом со входом в комнату, а также о своих товарищах, лежавших без чувств на первом этаже.

– У меня здесь все нормально, – заявил Рю на удивление спокойным тоном. – Заприте все входы в особняк и выставьте перед моей дверью новую стражу. Сохраняйте спокойствие и бдительность. В конце концов, преступнику нужен не я, а мой брат.

Охранник отдал честь, и его хозяин с усталым вздохом захлопнул дверь. Дождавшись, когда шаги телохранителя затихли вдали, юноша повернулся к Аине. Она прижала его спиной к стене и приставила нож к ключице. Он рассказал достаточно. Очевидно, все, что знал. Ее рука крепче охватила рукоять.

– Постой, – сказал вдруг Рю. – Знаешь, я поделился с тобой всем этим не только из-за ножей и страха. Мне нужна твоя помощь. А тебе моя. Ведь я из клана Хираи. Мое имя само по себе открывает все двери.

– Мне не нужно, чтобы ты мне какие-то двери открывал. Я, как видишь, и сама сюда прекрасно добралась.

– Похоже, ты недооцениваешь серьезность положения, – монотонно продолжил Рю. – Какая бы заварушка там ни готовилась с этой самой программой «Черный алмаз», которой интересуется брат, тут дело не в простой обиде или мести. Все гораздо серьезнее. Поэтому я не хочу прибегать ни к какой официальной помощи, пока не узнаю, что именно раскопал Каута. Твой портрет, который я предоставил Дозору, на какое-то время отвлечет их от моих расследований. Им не до них сейчас. Однако мне абсолютно необходим ловкий, опытный, квалифицированный человек, желательно никак не связанный с правительственными кругами и с баронами. Сколько тебе заплатили за убийство моего брата?

Аина прикусила губу, колеблясь – прикончить оратора или выслушать до конца.

– Семьдесят пять тысяч, – солгала она наконец.

– Послушай. Сам я не смогу найти Кауту и обеспечить его безопасность. – Рю судорожно сглотнул и отвел глаза в сторону, словно устыдившись этого признания. – Готов предложить тебе вдвое больше, если переметнешься ко мне от тех, кто нанял тебя убить брата. В первую очередь следует, очевидно, попросить кого-нибудь из наших служащих-инозенов создать особое заклинание на поиск Кауты.

Девушка чуть не рассмеялась ему в лицо. Надо же, какой наивный – думает, что дело для нее только в деньгах. Да все корсы мира не помогут ей сейчас без покровительства Коля, зато с наградой за ее голову. А если Коль к тому же еще прознает, что она работает на кого-то другого, у Аины не останется ни единого шанса выжить.

Однако Рю кое в чем прав. Его имя раскроет перед ней нужные двери, если окажется, что Каута действительно связан с чем-то строжайше секретным. А если даже их не откроет имя само по себе, дело точно довершат его деньги. Теперь, когда Коль опустошил банковский счет Аины, ей очень нужен оборотный капитал на покупку оружия, на взятки, на поисковое заклинание…

Что ж, когда они вместе найдут старшего Хираи, Аина убьет сразу обоих и тем самым восстановит свой авторитет на городских улицах.

– Ладно. Идет. Помогу тебе разыскать брата, – сказала девушка, сама удивляясь, как легко с ее языка срывается эта… полуправда. Коль всегда учил, что именно полуправда является оптимальным видом лжи. А если Аина хочет вернуться под его крыло, ей нельзя забывать ничего из его уроков. – Но только при двух условиях. Я командую. Ты башляешь корсы.

Рю с облегчением выдохнул и протянул руку для пожатия.

– И мы ни в коем случае не обратимся за помощью ни к кому из ваших служащих, – продолжила она, сверля взглядом протянутую ей руку, которую парню в конце концов пришлось опустить. – Если они меня узнают или каким-то образом пронюхают, что я пыталась прикончить твоего брата, сразу тепленькой сдадут Алмазной гвардии.

– Они преданы мне и никогда так не поступят.

– За сотню тысяч корсов – еще как поступят, – возразила Аина. – Еще и сочтут, что окажут тебе великую услугу, разоблачив наемную убийцу, которая покушалась на твоего же брата. Кроме того, я тебе не доверяю. Как только поисковое заклинание даст тебе нужные сведения, ты сам с удовольствием позволишь им сдать меня. Нет, чтобы обнаружить Кауту, мы найдем другого, независимого инозена.