Алмазный город

Украдкой метнув взгляд за ближайший угол – убедиться, что за ними нет слежки, – Тео открыл дверь и провел спутников в сырой промозглый подвал под лестницей. В подобных подвалах складов или заводов, как и в разветвленной системе подземных туннелей, опутывавшей весь город, часто устраивались тайные встречи, а также действовали подпольные рынки. Рю несколько раз пытался заговорить, но Аина всякий раз цыкала на него, чтоб он заткнулся. Наконец вся троица достигла плотно закрытой двери – лишь крошечная щелка светилась под самым потолком. В эту-то щель Тео и произнес пароль, просунув несколько монет. Дверь тихонько распахнулась.

В помещении за нею стоял такой густой дым, что представлялось невозможным разглядеть хоть что-то дальше двух метров от себя. Аина со спутниками двинулись вперед сквозь толпу, особо плотную в проходах у торговых прилавков. Оранжевые фитильки свечей, рассредоточенных по рынку, выхватывали из темноты струившиеся от самого потолка отрезы шелка и причудливые скульптуры из дутого стекла, которые давали разноцветные отсветы: лиловые, малиновые, лазурные…

Вдоль стен стояли пыльные, полуосыпавшиеся алтари, обряды перед которыми, очевидно, совершались еще до того, как сверху был построен этот склад, а звезда инозенов закатилась. Тусклый свет придавал скульптурным изображениям Великих Матерей, Калаан и Изар, все еще лепившимся вдоль стен и потолка, жутковатые очертания. Лица статуй были изуродованы почти до неузнаваемости. Впрочем, лишь почти. Калаан, окрашенная в красное богиня любви и войны, по-прежнему сжимала в руках лук и стрелы. Изар, богиня разума и надежды, опиралась на серебряную арфу. Увы, во многих местах краска с годами облупилась, так что на каждой статуе виднелись обширные серые пятна.

Люди сидели прямо на коврах – курили, пили, болтали о своем потихоньку. Торговцы энергично предлагали свои товары всем без разбора – даже самым сомнительным личностям. Дурозвинские контрабандисты в низко надвинутых капюшонах продавали любое оружие. Сбившись в кучу, они взирали на остальных настороженно и недоверчиво. Львиная доля оружия в Косине шла в продажу через основного поставщика – Коль не раз посылал к нему Аину. Но кое-что получалось протащить и через такие вот рынки. Наличные корсы передавались под прилавками или через рукопожатия. На Аину никто особо пристально не смотрел – все были слишком поглощены своей собственной преступной деятельностью, и им даже в голову не приходило, что среди них находится самая разыскиваемая персона в Косине. Однако на всякий случай девушка старалась ни с кем не встречаться взглядом.

Тео вел своих спутников через секцию линазийского бархата и оленьего меха, отвешивая по дороге общие поклоны всем здешним продавцам сразу и бормоча какие-то приветствия на их родном языке. Наконец они остановились в одном из затемненных углов. Аина слегка улыбнулась. Несмотря на мрачноватую атмосферу, место это казалось ей неуловимо знакомым и каким-то… подходящим для нее. Почти как Хайм.

– Это что, черный рынок? – громко просопел Рю, и глаза его расширились до размера лун.

Не удостоив его ответом, Тео обратился к Аине:

– Как Кауте удалось выжить? И почему ты с этим?

Девушка с досадой махнула рукой в сторону Рю:

– Это он его спас.

– При помощи магии, да? Только она могла компенсировать такую кровопотерю.

Младший Хираи молча кивнул. Тео снова обернулся к напарнице. Зрачки его сузились:

– С Колем ты уже виделась?

Ее рука инстинктивно дернулась к синяку на виске. Наверняка он уже стал пунцовым.

– Виделась. Он не в восторге.

Тео нахмурился и тоже протянул руку – пощупать синяк. Аина вздрогнула – не от боли, а оттого, что знала: Тео не поймет…

– Он тебя ударил?

– А ты чего ожидал? – Она сделала шаг назад. – Я провалила дело! Хорошо еще, что он дал мне последний шанс.

– Бред какой-то… – покачал головой Тео. – И что же ты теперь собираешься делать?

Аина кивком указала на Рю.

– Он поможет нам обнаружить Кауту. Заплатит магу и даст на лапу всем, кому надо будет. – Тяжело сглотнув, она старательно пыталась смотреть куда угодно, только не Тео в глаза. – Коль забрал мои деньги. В наказание.

– Все? – спокойно переспросил юноша. – Все, что ты заработала, начиная с 12 лет?

И, дождавшись утвердительного кивка, добавил:

– Моя половина в твоем распоряжении…

– Нет! – огрызнулась Аина. – Ты ее честно заработал. Она нужна твоей матери. Я не возьму у тебя ни корса.

Она выразительно посмотрела Тео в глаза, очень надеясь, что до него дойдет: задача убить Кауту по-прежнему актуальна, а сотрудничество с Хираи – явление временное.

– Рю предлагает мне вдвое против того, что заплатил Коль. За то, чтобы найти его брата живым. Так что скажи, кого можно попросить выследить его? Ты лучше умеешь ладить с людьми. Меня никто и слушать не станет, если я просто возникну на пороге с разговорами о магии. Да и обращаться к кому попало нельзя. Заложить нас может каждый.

Тео закусил губу и огляделся вокруг, как бы высматривая соглядатаев.