Алмазный город

– Попасться в лапы к тем, к кому не надо, мы все равно рискуем в любой момент, особенно если полезем в волшебные дела. Тебе лучше залечь на дно, пока тучи не развеются. Работай сама на себя. Хватит Колю все за тебя решать.

Ладони Аины сжались в кулаки.

– Коль ничего не решает. Он, наоборот, очень четко дал понять, что на него я больше не работаю. Но теперь, когда Дозор назначил за меня награду, а я лишена покровительства Короля, за мной начнет охоту весь город.

– А может, лучше убить как раз Коля? Знаешь, как после этого тебя все зауважают?

Аина закатила глаза и топнула ногой:

– Хватит говорить глупости, Тео. Я понимаю, тебе не особенно охота мне помогать, но очень прошу: подумай.

– Я готов заплатить за помощь в поисках Кауты. В любом объеме и в любой форме, – вмешался Рю. – Каковы ваши условия?

Тут мозг Аины пронзила внезапная мысль, и она чуть не запрыгала на месте, торопясь высказать ее:

– Тео, как насчет лекарств для твоей мамы? Рю мог бы их оплатить.

– Так, что хватит на всю жизнь, – с широкой ухмылкой подхватил младший Хираи. – Плачу вперед.

– Ты прекрасно знаешь, что я не откажу, – хмуро произнес Тео, обращаясь лишь к Аине. – Мне неприятно, когда ты в опасности, и еще неприятнее, когда опасность исходит от твоего чертова шефа. Давай-ка поскорее вытащим тебя из этой передряги. – И добавил, повернувшись к Рю: – Слушай, Хираи. Я свои деньги зарабатываю, как всякий другой. Может, в твоих глазах я и уголовник, но играю честно. Насколько это возможно. Подачек мне не надо. Когда мы найдем твоего брата, тогда и закупишь лекарства для моей матери.

– Идет.

– А тебя нетрудно заставить действовать, если нажать на нужные кнопки, ты заметил? – подмигнула Тео Аина.

Тот раздраженно покачал головой, но легкую улыбку в уголках его губ она заметила.

Рю пожал плечами:

– Всякого нетрудно заставить действовать, если выложить перед ним достаточно монет.

Девушка склонила голову набок:

– Приятно, наверное, просто покупать решение любых своих проблем.

– А приятно решать свои проблемы запугиванием? – парировал Рю, многозначительно подняв бровь.

Аина не сдержала смешок – очень уж серьезным он выглядел, произнося это.

Вслед за Тео они переместились в дальний, западный конец рынка. За завесой табачного дыма их встретила весьма привлекательная черноволосая девушка лет 17–18, с охристо-смуглой кожей, мягкими чертами лица и яркими кедрово-карими глазами – все это выдавало в ней маринское происхождение. Люди из Марина до сих пор говорили на одном из диалектов старинного священного языка, а их закон не воспрещал поклонение Матерям. Девушка сидела за столом в окружении бочек с алкоголем и торговалась с каким-то мужчиной относительно цены за один кувшин контрабандного напитка, доставленного им тайно из Каийана.

– Это Рори Косте? – шепотом спросила Аина.

Тео кивнул.

– Ее тетка совершает магические обряды. Сама Рори, если не помогает в баре у своего дядьки, торчит здесь, торгуясь с поставщиками импортного спиртного. Таким образом дядин бар получает самый лучший ассортимент, а остальные владельцы заведений платят ей за поставки. Обычно те, кто предлагает Рори товар, не ожидают от нее особой коммерческой хватки, она ведь такая юная и хорошенькая. Тут-то девица их и обводит вокруг пальца. Все для того, чтобы заработать достаточно денег и вытащить семью с Кучи.

– Молодец, – одобрительно кивнула Аина.

Приблизившись к столу Рори, она отметила про себя, как Рю настороженно и с любопытством осматривает черный рынок. Сама она знала большинство из этих людей с детства. И то, что она притащила к ним барона, который никогда не поймет, чем они живут и дышат, вдруг показалось ей актом предательства. Интересно, какие мысли в нем сейчас пробуждают все эти лохмотья на женщинах, небритые лица мужчин, беззубые рты, грязные и вонючие торговые ряды?

Тем временем поставщик контрабандной выпивки удалился, унося с собой плату, и Аина уселась прямо напротив Рори.

– Ты ведь меня немного знаешь, верно? – спросила она вместо приветствия. – Слышала обо мне что-нибудь в последнее время?

Рори нахмурилась и покачала головой:

– В последнее – ничего. Я с самого утра здесь.

Аина наклонила голову, с удовлетворением отметив, что глаза девицы не лгут.

– Послушай, Рори. Я знаю, ты – женщина деловая, занятая, и много времени не отниму. Мне от тебя кое-что нужно. Одна услуга. Вот он заплатит сколько скажешь. – Аина кивнула на Рю, который глазел на Рори во все глаза. – Я серьезно. Назови цену.

– Разве я говорил, что заплачу столько…

– Помолчи, Рю, дай ей подумать.

Рори нахмурилась и забарабанила пальцами по деревянной столешнице, задумавшись. Выходцам с Кучи, как правило, никогда в жизни не предлагали самим назвать цену, и смышленой девице, конечно, хватило ума, чтобы заподозрить неладное. Аина, в свою очередь, задумалась о том, до какой степени тетка посвящает Рори в свои магические дела, понимает ли племянница, насколько они опасны, и боится ли она этой опасности.