Алмазный город

Под перекрестным огнем тела падали направо и налево. Рори, в свою очередь, изо всех сил обрушила кувалду на голову бандита, который попытался подкрасться к ней сзади. Простые посетители, перепрыгивая через распростертых на полу участников битвы, по-прежнему ломились к дверям. Впрочем, от внимания Аины не укрылось, что некоторые задерживались над трупами павших Шакалов и тащили из их карманов все, что можно было вытащить. Потом зазвучали свистки и загромыхали тяжелые подошвы сапожищ по полу складского помещения над рынком – очевидно, шум боя привлек внимание гвардейцев. Если они обнаружат Аину здесь, то схватят и отправят прямо в объятия генерала Ботикса.

Рю на мгновение выглянул из-за столешницы и застрелил Шакала, который набросился было на Тео и Рори сзади с ножом. Пуля попала прямо между лопаток, и бандит свалился на пол, истекая кровью. Ответные выстрелы не заставили себя ждать, и в пороховой дымке Аина резко пригнула голову Рю обратно за «щит».

– Где это ты научился так стрелять? – спросила она. – И даже не сказал, что в бою можешь пригодиться.

– Ты многого обо мне еще не знаешь, – шепотом отозвался он, натужно и нервно улыбнувшись одним уголком губ.

Новая пуля разнесла одну из деревянных ножек стола почти что в щепки. Аина с Рю одновременно вздрогнули. Девушка затрясла головой, словно пытаясь очистить уши от звона пуль, летевших в нее со всех сторон. Глаза Рю полыхали огнем, какого она в них до сих пор не видела. Эта перемена поразила ее, но жаловаться на то, что при внезапной схватке с Шакалами на ее стороне неожиданно оказалась лишняя верная рука, не приходилось.

Еще одна пуля угодила в деревянную бочку поблизости. Та опрокинулась, и спиртное под напором хлынуло из образовавшейся дыры наружу. В конце концов бочка откатилась в сторону, и бурая жидкость потекла прямо под дренажную решетку у стены. Ржавая решетка была замкнута маленьким навесным замком – казалось, достаточно слабым и расшатанным, чтобы его сбить.

У Аины мелькнула безумная на первый взгляд мысль. Больше темноты в этой жизни она ненавидела только пауков, а подземная сеть тоннелей сулила в изобилии и то и другое…

– Видишь ручку? Вон там, между плитами пола? – спросила она у Рю, протягивая ему один из своих боевых серпов. – Держи. Сорви замок и сними решетку. Уходим через сточную систему. Только следи, чтоб тебя не подстрелили.

Прежде чем он успел ответить, Аина вскочила на ноги и столкнулась лицом к лицу с противником, успевшим подобраться совсем близко. Девушка вывернула ему запястье – ствол упал. Тогда, не мешкая, она рассекла ему сбоку шею. И тут же еще один Шакал замахнулся на нее кулаком с латунным кастетом.

Это был тот верзила, что напал на нее в переулке после убийства булочника. Из тех, кому, как и ей, повезло выжить в детстве на улице. Она пригнулась, чтобы избежать удара, но от следующего – в бок – уклониться не удалось. В голове у нее зашумело: Шакал ткнул твердым и острым кастетом прямо в перебинтованную рану. Боль вспыхнула, как огонь, края еще не зажившего пулевого отверстия разошлись и закровоточили. Аина упала на спину.

Раздался еще один выстрел, и парень с кастетом тяжело рухнул перед ней на колени, сжав ладонью предплечье, из которого тоже заструилась кровь. Из-за его спины, не опуская пистолета, девушке кивнул Рю.

Она дернулась к раненому, чтобы добить его, и тут вдруг вспомнила его имя: Олаф.

Вспомнила, каким голодным блеском сверкали его глаза, когда они вместе выпрашивали объедки у прохожих на тротуарах Косина. Сюда он пришел той же дорожкой, что и она.

Аина повернулась и свистнула Тео, чтобы привлечь его внимание. Тот как раз попал прямо в грудь очередному Шакалу и теперь смог посмотреть на нее через плечо. Она знаком велела ему следовать за Рю.

Тот, в свою очередь, прыжком перелетел под соседний стол, стараясь использовать все укрытия на пути к заветной решетке. Пули зазвенели по столешнице. Одна прошила ее, чуть не попав Хираи в плечо, но, к удивлению Аины, он едва вздрогнул, сохраняя полное хладнокровие. Затем добрался до решетки и занялся замком.

Несколько мгновений спустя Рю и Рори уже скользнули через открывшееся в полу отверстие. Тео спиной отступил по направлению к Аине. Теперь им предстояла совместная схватка с двумя уцелевшими Шакалами. Одному юноша пустил пулю в руку, отчего тот взвыл и уронил свою пушку.

Последняя – это была девушка – направила ствол прямо Аине в грудь, но та успела метнуть ей в шею серп. Тут же Аина проворно забрала свое оружие обратно и на бегу еще и оторвала с корнем уже сломанную ножку стола. В следующую секунду она уже скрылась в отверстии вслед за Рю и Рори. Тео, окончательно разобравшись со своим бандитом, последовал ее примеру.