Алмазный город

– Тетя очень рискует всякий раз, когда берется за такие дела. Но все-таки она не совсем безрассудна. Вы что, правда думаете, что мы выйдем сухими из воды, если станем помогать преступнице, за которую дают такую награду? Я не поставлю под удар ни тетю, ни дядю!

Во время этой речи Аина почла за благо слегка отвернуться от Рю. А то, чего доброго, он по ее лицу прочтет, что для нее здесь деньги – тоже не самое главное. Но тут же ей припомнились слова Тео: Рори всю свою жизнь посвящает тому, чтобы заработать достаточно денег и вытащить семью с Кучи. Раньше ей не приходилось лично общаться с этой девицей, но на черном рынке она встречала ее регулярно, годами, и всегда в одном и том же закоулке, за одним и тем же прилавком. Бар ее дяди, расположенный как раз на границе складского района и Кучи, пользовался популярностью у местных, но, конечно, никак не мог конкурировать с подобными заведениями на проспекте Лир или в центре города. В общем, эта юная особа, очевидно, продвигается к своей цели, но продвигается слишком медленно.

Аина решила пойти с козыря:

– Ладно, а что, если Рю даст тебе достаточно монет, чтобы уехать с Кучи? Двадцати тысяч корсов должно хватить и тебе, и твоим дяде с тетей, чтобы покинуть это проклятое место навсегда и поселиться, где захотите. Условия такие: тетя проводит для нас обряд, а потом вы сразу меняете место жительства. Если поторопитесь, Алмазная гвардия вас ни за что не достанет.

Выпалив это, она выдержала на себе долгий испытующий взгляд Рори, которая напряженно размышляла, прикусив губу. Наконец она испустила тихий покорный вздох. В глазах ее заблестело отчаяние.

– Хорошо, договорились, – согласилась она так торопливо, словно уже успела пожалеть о своих словах.

– Спасибо, – просто ответила Аина.

– Все-таки ты объяснишь, чего именно нам ждать и к чему готовиться? – тихо спросил Тео.

– Коль, как ты знаешь, лишил меня покровительства, – вздохнула она. – Поэтому Шакалы за мной и явились. Теперь они вольны меня грохнуть, не боясь мести шефа. И вообще, все, у кого на меня есть зуб и кто знает, что я покушалась на Кауту Хираи, могут открывать на меня охоту.

– Все, у кого на тебя есть зуб, плюс все, кто желает разжиться сотней тысяч корсов, – покачав головой, уточнил Тео. – Так это же весь город, без исключений.

Только теперь Аина в полной мере осознала, какой опасности подвергла себя из-за своей ошибки. Тяжесть провала сдавила грудь так, что стало трудно дышать. В уголках глаз заблестели слезы, но усилием воли она сдержала их. Если она собирается обмануть Рю и убить его вместе с братом, как только тот будет найден, ей нельзя показывать ему никаких признаков слабости.

Она посмотрела на Рю, который, хоть и проявил недавно незаурядную храбрость в бою, сейчас выглядел напряженным. Казалось, он колебался – но, поймав на себе взгляд Аины, поспешил натянуть на лицо маску непроницаемости.

– Все это ведь не меняет нашего соглашения, верно?

– Ни в коем случае, – спокойно отозвалась она. – Ну, пора идти.

И мысленно добавила: «Пока меня еще кто-нибудь не попытался прикончить».

Они вместе проводили Рори по склону гряды холмов, прямо в глубь Кучи. По дороге Аина изо всех сил старалась справиться со своими нервами. Сегодня они отправили на тот свет или как минимум вывели из строя около половины банды Красных шакалов. На какое-то время это должно нагнать на бандитов некоторый страх. Однако как только эти ребята оправятся от шока и, что называется, укрепят ряды, они накинутся на нее с новой силой, и уж тогда-то своего не упустят. Что ж… По крайней мере, ей удалось выиграть достаточно времени, чтобы навестить тетку Рори и найти Кауту при помощи поискового заклинания.

Своего дома в этом мире у Аины больше не было. Не было никаких гарантий, что завтра она вновь не окажется без гроша на улице.

Коль ее больше не защищал. Но она лишилась не только его защиты, она лишилась его самого, его уважения, надежды на то, что в один прекрасный день он увидит в ней не только простого бойца, но и нечто большее. Эта потеря отзывалась в ее сердце почти физической болью. Мечты о том, чтобы встать на равных бок о бок с Королем и не прятать больше своих истинных чувств, улетучились, как утренний туман, и унесли с собой ее отвагу.

Менее чем за день жизнь Аины сделала крутой поворот, и от одной мысли об этом бешено кружилась голова. Тео предлагает примкнуть к нему, остаться с ним, но из этого едва ли что-то получится – можно только гадать, как скоро его начнет от нее тошнить и он покинет ее так же, как покинул Коль.

Шуршание крыс в подворотнях и какая-то возня тут и там в переулках наполняли собой ночь, пока Аина, Тео и Рю в ярком свете полных лун приближались к цели своего путешествия – квартире Тео. Где-то на полпути Аина вдруг замешкалась, ее взгляд устремился в темный переулок. Ладно, если соблюдать осторожность, ее, пожалуй, никто не узнает… Нужно всего часа два, чтобы прояснить голову, привести в порядок мысли – и можно будет с новыми силами возвращаться к делу.