Алмазный трон

Магические самоцветы в руках бесермена полыхнули неярким мутноватым светом. Перед латинянскими рыцарями и нукерами из ниоткуда, буквально из ничего, возникло веретено пронзительно завывающего тёмного вихря.

Нет, не из ничего! Через кристаллы и руки мага тянулась едва различимая нить, которая связывала зарождающийся смерч с Тёмной Тропой. Смерч рос и силился, наматывая на себя песок и испуская такой свист и визг, от которого даже здесь, на холме, звенело в ушах. Смерч метался перед Тропой, повторяя каждое движение породивших его рук и колдовских кристаллов в этих руках.

Словно гиря на боевом цепе тёмный вихрь мелькал перед лошадиными мордами и лицами людей, оглушая и не давая приблизиться к колдовскому пути. Там где вихрь царапал землю, лопалась сухая сплавленная корка, взметались вверх пыль, пепел, обгоревшие останки и спёкшиеся комья песка. Плотное крошево с немыслимой скоростью кружилось в магических завихрениях…

Угрим снова принялся выписывать ладонями сложные пассы. Волшба князя пригибала колдовской смерч к земле и норовила порвать протянувшуюся от него нить. Но всякий раз юркая тёмная воронка выскальзывала из невидимой хватки. Когда же Угрим пытался нанести удар по ханьцу или его Тропе, вихрь отклонял княжеские чары в сторону.

Тонкий пронзительный звук нарастал.

— Проклятье! — Тимофей едва разобрал раздражённый голос Угрима.

— Это серьёзно, княже? — спросил он, наблюдая за вихрем.

— Такое колдовство неприятно, но оно не причинит много вреда. И прикрываться им ханец долго не сможет. Но чтобы справиться с этой волшбой, нужно время.

«Время, — усмехнулся про себя Тимофей. — Всего лишь?»

— А ещё нужно подойти ближе, — закончил князь.

Ближе? Угрим что-то прорычал. Та часть холма, на которой они стояли, вдруг резко подалась вперёд и вниз. Стремительный оползень, соскользнул к подножию песочной горы — к самой её границе. Под встречным воздушным потоком взметнулись и опали полы алого княжеского корзно. Тимофей, Угрим и Чёрные Кости, лежавшие у ног князя, действительно, оказались теперь гораздо ближе…

Впереди истошно завывала вихревая воронка. От шума закладывало уши. Плохо, что нет шлема. Тимофей поморщился, тряхнул непокрытой головой. Он уже ничего не слышал, кроме пронзительного свиста и визга. Так ведь и оглохнуть недолго.

Бесермен направил вихрь на латинянского рыцаря, подъехавшего к Тропе ближе других. Смерч ринулся на жертву, словно голодный пёс. Захлестнул, захватил, втянул в себя всадника вместе с конём.

Сквозь свист и вой послышался частый стук мелких камешков, песочного шлака и крошева обгоревших перемолотых человеческих останков о железную броню. Тимофей едва различил краткий вскрик несчастного и конское ржание. Коня и человека подняло над землёй. А ещё мгновение спустя — размазало, словно в мельничных жерновах.

Вихрь из тёмно-серого сделался тёмно-красным, в пыли замелькали рваные кольчужные звенья, обломки металлических пластин, ошмётки плоти — лошадиной и человеческой вперемежку. Рука, нога, копыто, грива… Часть руки, часть ноги, кусок копыта, клок жёсткого конского волоса. Смерч продолжал кромсать добычу, не выпуская из себя ни кусочка железа, ни капли крови.

Тимофею подумалось, что никакая броня не способна защитить от такого.

Пожрав одного человека, вихрь набросился на другого. На этот раз его жертвой стал татарский воин. Кочевника вырвало из седла. Перепуганный конёк вовремя отскочил в сторону. Наездник же, на миг зависнув в воздухе, успел лишь судорожно, наугад рубануть саблей, но ничего, конечно же, этим не добился.

Вихревой поток затянул его в себя. Дикий, душераздирающий вопль едва-едва прорвался сквозь завывания смерча. Татарин перекувыркнулся и как был — вверх ногами — сгинул в красноватой мгле. На миг мелькнуло искажённое болью лицо. Потом где-то в глубине кружащегося столба опять взорвалось красное. Тело несчастного разнесло в клочья. Тёмно-багровых оттенков стало больше.

Кто-то их всадников попытался проткнуть тёмный сгусток колдовской энергии копьём. В нарастающем гудении хруста не было слышно. Переломившееся древко просто искрошило в труху. Кто-то ударил секирой. Секира рассыпалась, словно кусок глины. Ещё один воин оказался на пути колдовского смерча. И ещё одного воина не стало.

Тугие кольца вихря становились всё краснее. Шум — громче.

Угрим взмахнул руками. Завывающую воронку отбросило в сторону и пригнуло к земле. Бесерменского мага на Тропе тоже заметно качнуло. Но лишь пригнуло. И только качнуло. Колдовской смерч захватил следующую жертву.

— Не понимаю! — прокричал Угрим. — Почему он не уходит и не закрывает Тропу?! На что надеется?! Чего хочет и чего ждёт?! Здесь он всё равно долго не продержится!

— Может быть, ему и не надо долго, княже, — предположил Тимофей. — Может быть, ему надо хоть сколько-нибудь…

Но вряд ли князь обратил внимание на его слова. Вряд ли он их вообще услышал.

Глава 9