Алмазный трон

Бельгутай шагнул вперёд, рубанул саблей сверху вниз, чуть наискось. Однако проворный ханец вовремя перехватил своё оружие двумя руками, и подставил под лезвие железные звенья. Метал скрежетнул о металл. Ханец бросил конец бича в лицо Бельгутаю.

На этот раз щит не помог. Свинцовая гирька ударила через край щита, мелькнула перед самыми глазами. Бельгутай едва успел пригнуться.

Другой конец бича со звоном захлестнул саблю. Рывок…

Он едва не остался без оружия. Провернув клинок, Бельгутай чудом высвободил саблю из звенящих пут.

Отступил для размаха. Но ханец опередил. Прыгнул вперёд и вверх, словно леопард. Юлой крутанулся в воздухе. Нанёс неожиданный и сильный удар ногой.

Противник всё же действовал недостаточно проворно: арбалет на спине несколько сковывал его движения. Бельгутай снова успел прикрыться щитом.

Нога ударила в верхний край щита. Ненамного слабее свинцовой гирьки ударила, между прочим. Однако на этот раз Бельгутай не только выстоял. Он сам нанёс сильный секущий удар, стараясь достать изворотливого ханьца.

И — достал!

Приземлившийся противник попытался откатиться в сторону. Но кривое сабельное лезвие разрубило наспинный самострел, плечо, спину… Брызнула кровь.

— Хан! — раздался чей-то истошный крик. — Защищайте хана!

Крик оборвался.

Бельгутай обернулся.

К Огадаю пробивался вражеский воин. Невысокий, юркий, с длинными волосами, сплетёнными в тугую косу, удерживаемую шёлковой повязкой. В каждой руке — по маленькому складному цепу. Откуда взял их желтолицый? Видимо, выхватил из широких рукавов. Прочные палки, усеянные шипами и связанные короткими цепочками, бешено крутились в воздухе.

Бельгутай бросился на помощь хану, не зная ещё, успеет ли.

Своим незамысловатым в общем-то оружием ханец владел мастерски. Мелькающие спаренные дубинки отбивали копья и клинки и ломали кости. Вот нападавший повалил одного нукера. Вот сбил с ног ещё одного. С третьим — не вышло… Третий оказался достаточно ловким и сильным противником, чтобы задержать врага.

Сначала на сабельное лезвие неудачно наткнулся цеп в правой руке ханьца. Крепкая дамасская сталь перерубило вращающуюся палку у основания. Отсекла шипастое било. Потом сабля располовинила оружие в левой руке нападавшего. Рубящий удар пришёлся по цепным звеньям, и ещё одна усеянная шипами палка кувыркаясь, отлетела в сторону. Но как оказалось, у ханьца имелось в запасе кое-что, помимо сдвоенных дубинок. Сорвав с волос повязку, противник крутнулся на месте, мотнул головой…

На конце высвобожденной косицы тускло блеснул металл. В длинные чёрные волосы была вплетена небольшая круглая пластина с дыркой посредине и с заточенными краями.

Раскрутившаяся коса, словно миниатюрный кистенек, привязанный к голове, хлестнула в лицо нукеру. Нукер отшатнулся. Закричал. Выронив саблю, схватился за лицо. Споткнулся, упал… Кажется, бедняга лишился глаза.

Бельгутай атаковал ханьца. Тот попытался расправиться при помощи своего волосяного кистеня и с ним. Но, как говорят урусы, нашла коса на камень… В этом случае — на саблю.

Клинок Бельгутая срубил опасную косицу ханьского богатура. А когда тот попытался достать ногой его голову, Бельгутай тоже среагировал вовремя и подставил под удар изогнутое лезвие.

Схватившись за разрубленную голень, противник откатился в сторону — к большому сигнальному барабану. Бельгутай добил раненого без малейшего сожаления.

И на миг отключился от горячки боя. Барабан! Вот на чём сконцентрировались все мысли. Главный барабан ханской ставки… Такой в походе везут на двух лошадях. В такой бьют два человека. И гулкий голос такого барабана может пробиться даже сквозь завывание колдовского вихря.

Правда, оба барабанщика были мертвы. И их колотушек-палиц нигде не видно. А ведь должны быть где-то здесь, поблизости. Впрочем, на поиски нет времени.

Бельгутай саданул по натянутой коже сабельной рукоятью.

Бум! Звук вышел отрывистый и негромкий.

Ещё раз. И ещё…

Бум! Бум!

Ничуть не похожий на сигнал тревоги звук.

Бельгутай ударил снова.

Бум!

Не то! Всё равно — слишком тихо. Звук терялся в вое магического смерча.

Ладно… А если так? Бельгутай перевернул тяжёлый барабан на бок. Выкатил из-за шатров. Покатил к склону холма.

На пути оказался ханец с двумя короткими кинжалами. Бельгутай толкнул барабан на него. Сбил противника с ног. Саблей рассёк упавшему ханьцу горло. Подтолкнул барабан дальше.

Готово! Барабан покатился вниз, как огромное широкое колесо.

«Бу-ум-ум-ум-ум-ум-ум!» — загрохотало на склоне.

Барабан скакал на кочках и прыгал через трупы.

«Бу-ум-ум-ум-ум-ум-ум!» — гулко гудело его чрево.

Такой шум должны услышать.

Люди внизу, действительно, начали оглядываться на холм. Кто-то что-то кричал. Кто-то размахивал руками. Хорошо! Теперь-то подмога подойдёт.

Видимо, противник тоже это понял. Враг навалился с новой силой, и Бельгутаю вновь пришлось поспешить на помощь хану.

Какой-то ханец с бритой головой и окровавленным лицом яростно атаковал телохранителей Огадая справа. Швырнув с обоих рук пучок коротких метательных ножей и свалив пару нукеров, он подхватил с земли копьё с пышным бунчуком.