Алмазный венец севера

Тот помялся, покривился, но всё же выдавил из себя, что точно таких слов не было произнесено…

— Если хорошенько порыться в ваших святых книгах, можно найти оправдание и подтверждение всему — равно как осуждение и опровержение, — надо признать, первой кто осенила себя святым знаком после таковых богохульных слов, оказалась леди Хельга.

Хотя прежнюю яркость и буйство расцветок райской пташки миледи и сменила на более умеренные, но всё равно заметно выделялась на общем фоне как орхидея среди пыльных и скучных кактусов. Правда, в глазах здешних дам и святых сестёр иной раз мелькало нечто уж слишком похожее на неприкрытую зависть…

— В общем, мой совет — покопайтесь в ваших талмудах да найдите соответствующие новым идеям толкования, — голос поручика прозвенел на миг калёной сталью, и тут уже собравшиеся поняли, что по этому пункту обсуждения или трепыхания пресекаться будут жёстко и безоговорочно. — Равенство перед Спасителем и законом всех рас и народов, включая духов и домовых.

Ларка устало повернулся к корнету, своею безупречной выправкой посрамлявшему замерших возле окон и у входа стражников, и вздохнул.

— Я ничего не упустил?

Смазливый юноша с бумагами и свитками в руках смотрел на своего командира с откровенным обожанием. За каких-то полчаса иносказательно втолковать святошам, что те произошли от бандерлогов, а вовсе не от своих родителей; обложить витиеватой флотской руганью святого рыцаря, случайно уронившего на пол один из документов; и при этом недвусмысленно флиртовать взглядами с не на шутку разволновавшейся и разрумянившейся от того святой сестрой из нагорного монастыря? Положительно, тут от зависти просто удавились бы все какие ни есть прожжённые и лощёные дипломаты — метод элефанта в посудной лавке, во всей его сногсшибательной эффективности…

— Пожалуй, медный король оказался прав, назначив посланником этого поручика вместо, например, герцога Метерлинка, — сир Андреас задумчиво взъерошил свои светло-рыжие усы щёточкой и шумно вздохнул.

Вкратце суть сообщённых Ларкой сведений оказалась такова. Король и его министры маленько прикинули-посчитали, да сообразили: сковырнуть светлое королевство им под силу. Но вот удержать эти земли за собой… просто не хватало никаких сил и ресурсов установить на столь огромной территории свою администрацию и баронов. А что выйдет на этих землях после ухода оттуда поредевшей королевской армии, представлять никто даже не хотел. Дикость и варварство, и это поначалу.

Как уже не раз бывало в истории, словно из-под земли появятся орки и демоны, гули-трупоеды и барлоги — и вот такая победа и такое соседство повелителю медного королевства были попросту не нужны. А потому его величество и предложил: сделайте чуть терпимее свою людоедскую веру, гарантируйте мир и всё такое — и тогда светлое королевство, хоть и в ополовиненном виде, продолжит своё существование.

Ворчливые подгорные рудокопы, при всй своей несговорчивости, после долгих дебатов и выдранных в пылу споров бород старейшин, всё же согласились оставить святош в покое и не дожимать — удар их дружин из захваченного ныне железнорудного района оказался бы для святого воинства воистину смертельным…

— Ну да, лишились вы почти всех железных шахт. Зато гномам на их новом месте потребуется еда, дерево — а также столь уважаемое ими пиво. Надеюсь, у вас нет табу на развитие торговли и получение от того прибыли? А там, если замиритесь с бородатыми, дела и вовсе пойдут… — надо признать, ошеломлённые собравшиеся не смогли сразу подобрать ответ на столь дерзкие слова.

Но вот, против ожидания, единственными кто решительно возражали против мира со светлым королевством, оказывались до сих пор отсиживавшиеся в сторонке эльфы.

— Я даже и думать не хочу, что останется от вас и ваших людей, если из лесов выйдут на охоту их лучники, — собравшиеся дружно осенили себя святым знаком. Уж тут каждый помнил легенду, как одинокого остроухого, гордо стоявшего на вершине пологого холма, едва осилила сотня святых рыцарей — всего лишь трёх стрел не хватило тому, чтобы выйти победителем. Но и оставшиеся воители вскоре умерли в страшных мучениях. Предсмертное проклятие эльфа, знаете ли, это вам не какая-нибудь церковная анафема…

Корнет мазнул взглядом по документам, порыл носом над списком, и поднял голову со смеющимися блекло-синими глазами.

— Свидетельствую — воля его величества передана верно. Если светлое королевство согласится пойти на предложенный компромисс и найдёт способ умаслить остроухих — войне конец.

Ларка устало мотнул головой в ответ. При некотором желании это можно было принять за согласие — но и в самом деле, недавнее, больше похожее то ли на откровение, то ли и вовсе на чудо происшествие у фонтана, да и все эти дебаты в Круглой Зале вымотали собравшихся до предела.

— Спасибо, корнет Велерин, — он быстро перебрал бумаги, а потом жестом дал понять — ссыпай всю эту писанину обратно в крепкий дорожный сундучок, откуда продукция королевской канцелярии и была извлечена.