Алмазный венец севера

Второй комплект документов и карт уже был передан светлой стороне. И дальнейшее зависело только от её гибкости мышления или же неуступчивости. Ведь с одной, самой высокой башни опоясывавших столицу укреплений уже можно было различить в ночи яркие вспышки боевой магии или же лиловое мерцание оказавшихся почти бессильными святых молитв. Война неумолимо приближалась сюда.

— От себя добавлю, дамы и господа — прошу отметить, что это моё личное мнение — королевская армия и магики показали ещё не все заготовленные хитрости и находки, — поручик отвернулся от созерцания ловких ладоней корнета и его ладной фигуры. — Доподлинно мне неизвестно, но чутьё подсказывает, что штурмовать столицу наша армия не станет. Её просто сравняют с землёй… иными методами. Так что, выбор за вами. Всё, я закончил.

Медленно, словно чужая, ладонь Ларки подняла с большого и нарочито круглого стола свой лениво мерцающий хвойной лапкой кинжал. Выложенный на столешницу в знак, так сказать равенства и свободы говорить, клинок строптиво дёрнулся в руке, сыпанул искоркой — но позволил укрыть себя в уютной тесноте ножен. Речи произнесены, осталось принять решения. Но каждый из числа собравшихся отдавал себе отчёт, что всё висело на волоске. Завтра взойдёт солнце, и снова в ослепительном огне и душном позвякивании рубки будут опять гибнуть и гибнуть люди.

Можно наделать самого совершенного оружия и боевых кораблей — но без бойцов это всё так, груда металлолома и древесины. Можно обладать великолепными рудниками, плодородными полями да пастбищами — однако без работных рук то всё замрёт в вековечном сне матушки-природы. Люди, вот главная ценность любого государства; и как же трудно доходят до власть имущих иные простые истины!..

Собравшиеся чуть расслабились, зашептались. Но круглая зала со сводчатым потолком, как оказалось, отменно глушила эхо — шагнувший к стене Ларка обнаружил, что поверхности выложены меленькими изразцами с рифлёной поверхностью, изобилующей чудными выступами наподобие рукоятей вонзённых по самый эфес мечей. "А, чтоб звук гасить — неплохая находка" — устало сообразил поручик.

В самом деле, голоса робко или же с жаром совещавшихся доносились словно из-под воды. Под настороженным, колючим взглядом часового Ларка тихо приоткрыл выходящую на балкон дверь и выскользнул под летние звёзды. Только здесь он вздохнул чуть свободнее — просто душившая всю его сущность атмосфера святости уступила место ночной прохладе. А если учесть, что у пары-тройки дам и святых сестёр определённо наступили лунные дни — то некурящий и почти непьющий поручик ощущал по запаху сполна — то здесь, снаружи, определённо показалось получше…

Изящная тень выскользнула следом. Ловкие пальчики тут же проворно мазнули по мундиру поручика и ловко расстегнули пару верхних пуговок на воротнике.

— Ты был просто неподражаем, сир дворянин, — едва заметный в слабых отблесках изнутри здания корнет легонько засмеялся. — Особенно они заводились, глядя на это…

Ладонь коснулась груди парня раз, другой — в том месте где под единственной наградой малой звезды чести обретались самолично сделанные из брони павших паладинов стальные значки. А затем, в полном соответствии со старой пословицей, что житейские пакости столь же неисчислимы как полчища комаров, руки корнета обняли командира за шею.

— А с балкона полететь? — Ларка кое-как попытался отстраниться от коварно прильнувшего всем телом юнца.

Тот странно заколыхался, и лишь потом напрягшийся парень осознал, что нахал беззвучно смеётся. Зато сам он сейчас весьма дорог дал бы, чтоб оказаться как можно дальше отсюда. За кинжал взяться, что ли?..

— Мы с тобой оба по бумагам числимся в вихлянутых, — сладко и многообещающе мурлыкнул сей развратный вьюнош. — И я таки воспитаю из тебя достойную девятку. А ну, не дёргаться!

Остренькие ноготки корнета — единственное послабление, сделанное себе столь мастерски преобразившейся волшебницей — немилосердно впились в ухо и наклонили голову поручика к себе…

"Спасибо хоть, что помадой или блеском для губ не пользуется" — Ларка просто с неимоверным трудом удерживал себя в шаге от тошноты или уже ставшего почти нестерпимым желания нашинковать тут кое-кого тонкими ломтиками. А бесстыжий юнец всё смаковал его губы, пил словно дорвавшийся наконец до воды жаждущий — ещё и язычком шалил.

— У, мерзавец, хоть бы для приличия отреагировал, — наконец, Велерин вздохнул с лёгким удовлетворением, а нескромная ладонь его легонько погладила поручика в том самом, ничуть не пожелавшем откликнуться месте меж ног. — Железный ты, что ли?