Алмон

— Сейчас? — удивился Сократ. — До утра подождать нельзя?

— Увы, дело не терпит.

— Все крупнейшие торговые центры работают круглосуточно, — сказала Ластения. — Если дело действительно срочное, тебя отвезут в лучший.

— Спасибо.

— Я с тобой прогуляюсь, не против? — потянулся, зевая, Сократ.

— Поехали.

* * *

Анаис никак не могла заснуть. Она рассматривала темноту спальни и не могла понять, откуда берется эта странная тревога. Когда уснуть все-таки получилось, девушке привиделся сон. Ей приснился Марс и корабль Ахуна, разрезающий ярко-желтой звездой осенние воды Торгового Моря. Среди грязных измученных пленников Анаис заметила знакомое лицо.

* * *

Сократ с Алмоном сели в легкую двухместную «лодку».

— В торговый центр «Верта-Страда»? — уточнил пилот.

— Да, — кивнул Алмон.

«Лодка» взлетела, сделала небольшой круг над душистым ночным садом и устремилась к россыпи далеких огней.

— И все-таки, — Сократ вытянул ноги, поудобнее устраиваясь в пассажирском кресле, — чего вдруг ты среди ночи сорвался в торговый центр?

— У Анаис нет собственной одежды, она вынуждена ходить в платьях Ластении, ее это угнетает, а что-то заказывать у дворцовых портных — это смертельно долго.

— Хм-м-м, — задумчиво произнес толстяк. — Значит, ты решил купить ей одежду?

— В общем, да.

— Скверная идея. Думаю, ее это угнетет сильнее, чем платья Ластении.

— Почему?

— Эхо Дворца — ей не позволялось самой себе выбрать ни единой тряпки.

— Да, я зна… А тебе это откуда известно?

— Алмон, — терпеливо вздохнул Сократ, — безудержное стремление к владению информацией есть врожденная черта моего скверного характера. Что ж, если мы уже все равно на подлете к центру, надеюсь, ты сможешь придумать толковое оправдание своему безобразному поступку, и девочка не выбросит нас обоих за порог своей жизни.

— О, это да! Женщины это могут! Я вот как-то туфли решил своей супруге купить… — обернулся молодой пилот.

— Уважаемый, смотрите вперед, когда пилотируете транспортное средство! — сварливо отрезал толстяк. — Алмон, обслуга на Сатурне, конечно, уникальная. Такие тошнотворно искренние, непосредственные люди, что с непривычки можно и наскандалить. Они тебе и советы дают, и жизнь свою рассказывают, да и вообще лезут, куда их не просят! Я вот как-то одевался утром, когда спальню мою прибирала парочка таких умников. Только штаны натянул, рубашку застегнул, как они ко мне подскакивают и лопочут: «Вам цвет такой сейчас совершенно не к лицу, вы в нем выглядите как пьянь меланхоличная, вы нашему правительству все пищеварение испортите, давайте лучше что-нибудь другое подберем, вот, к примеру это беленькое с красными полосочками». Нормально, Алмон, да? Нет, нормально, я тебя спрашиваю? Чего ты смеешься, я не пойму!

Вскоре «лодка» с символикой дворца Сатурна опустилась на пустую посадочную площадку у торгового комплекса «Верта-Страда», чьи товары славились на центральных планетах Системы, как способные удовлетворить даже взыскательный вкус королевских особ. Вряд ли здесь можно было найти два одинаковых платья или костюма, любая вещь была только в единственном экземпляре, и купивший ее мог не сомневаться — ни у кого другого не встретится ничего похожего.

Алмон выпрыгнул из салона и помог выбраться толстяку — вылезать ему было нелегко, потому что в одной руке он держал фляжку с крепкой настойкой, в другой — надкушенный кисло-сладкий фрукт хрок.

— Вот незадача, — толстяк посмотрел на свои ноги. — Как это я не заметил, что в тапках поперся…

На ногах Сократа красовались любимые ядовито-розовые тапочки с небесно-голубыми шариками-помпонами. С темно-зеленой рубашкой с рисунком из красно-желтых точек и черными штанами свободного покроя такая обувь гармонировала несказанным образом.

— Ладно уж, — усмехнулся Алмон, — сделаем вид, что так и было задумано.

Увидав на своей посадочной площадке «лодку» с королевской символикой, персонал «Верта-Страды» сориентировался мгновенно. Когда припозднившиеся посетители пересекли посадочную площадку и подошли к центру, на пороге их уже поджидала целая делегация с подносами винных бокалов и закусок.

— Добрый вечер! Добрый вечер! — со всех сторон сияли улыбки. — Мы счастливы, что вы заглянули к нам! Позвольте предложить вам напитки? Закуски?

— Спасибо, у нас всё с собой, — махнул Сократ фляжкой и огрызком.

— Что господа желают?

— Нам нужен гардероб для молодой девушки, — Алмон обвел взглядом просторный ярко освещенный зал.

— Сейчас подберем модель и выберем все самое лучшее! — безостановочно улыбался невысокий господин с отлично причесанными иссиня-черными волосами. — Позвольте представиться, Бретон, старший совладелец комплекса. Прошу сюда.

Он препроводил Алмона с Сократом в уютное помещение, похожее на дорогой ресторан с мягкими креслами и раззолоченными столиками. Центральный стол мгновенно сервировали, почетных гостей усадили, и из боковых дверей на небольшую сцену стали выходить девушки в коротеньких маечках и юбочках. Глаза толстяка вспыхнули и засияли ярче яркого.

— Алмончик, беру все свои слова обратно, приехать сюда было отличнейшей идеей!