Алмостский Меч

– Меня зовут Лоис, – тоном маленькой девочки начала она, – мне двадцать один год и я очень красивая… Во всяком случае, так говорили все мужчины, с которыми я спала. В Марлоз я приплыла на корабле – знаете, такая большая деревянная лодка… Я никогда не слышала об этой стране, поэтому мне стало любопытно… Папы у меня нет, мама умерла, когда я ещё сидела на горшке, поэтому за мной никто не следил и не воспитывал… Я выросла очень плохой девочкой, господин гритор. Но, надеюсь, вы не накажете меня слишком строго?

Выражение лица гритора не изменилось ни на йоту. Рыбьи глаза продолжали смотреть на девушку без всякого выражения, и ни один мускул не дрогнул на тщедушном теле. Не дождавшись ответа, Лоис поинтересовалась:

– Можно задать вопрос вам, господин?

Гритор еле заметно кивнул.

– Зачем здесь стоят эти большие дядьки? Они меня пугают.

Она указала на солдат.

Гритор бросил на стражников короткий взгляд и ответил:

– Мне доложили, что ты опасна… Но я вижу, что ты просто глупая маленькая негодяйка.

– О, господин! – с притворной обидой воскликнула Лоис. – Какая же я негодяйка? Возможно глупая, возможно маленькая, но совсем не негодяйка… И я не опасна, вас обманули! Я убиваю, защищаясь, или когда меня пугают… Я очень чувствительная натура и сразу хватаюсь за меч, когда большие грубые самцы пытаются меня унизить. Это мой самый большой недостаток, каюсь…

И тут на лице гритора впервые появилась улыбка. Она разительно его преобразила: оно сделалось мягким и лукавым. Вспыхнув, как выглянувший из-за туч солнечный луч, она тут же погасла.

– Я приму к сведению твоё предупреждение, – обронил. – Но и ты должна перестать валять дурака, а честно и открыто отвечать на мои вопросы.

– Конечно, господин. Спрашивайте! – с готовностью ответила девушка. – Но эти воины нервируют меня. Кажется, что они только и ждут вашего знака, чтобы изрубить меня на куски.

– Их неприязнь к тебе понятна – ты ведь убила их товарищей… А вот у того, – указал он на рыжеволосого крепыша, – среди убитых был брат.

Лоис посмотрела на указанного воина.

– Наверное, это был командир.

– Да, это был сержант Ссвис.

– Большой грубиян, который дёргал меня за ногу… К тому же у него был такой грозный вид, что я испугалась. Я очень боюсь больших мужчин с громкими голосами…

Лицо гритора вновь на мгновение осветилось улыбкой.

– И за это ты его убила?

– И за это тоже.

– А за что ещё?

– Ну… Они все были такие грозные, их было так много… А я маленькая, одинокая и беззащитная…

– Ты вновь валяешь дурака, Лоис. Так мы ни до чего не договоримся.

– Я же говорю, эти парни нервируют меня. Пусть они уйдут.

– Хорошо. – Гритор подал знак, и стражники вышли, бросая на девушку злобные взгляды. – Теперь мы одни, Лоис… Ведь это твоё настоящее имя?

– Конечно… Во всяком случае, так называла меня мать, да примут Небеса её душу…

– Как её звали?

– Мамочку? – гритор кивнул. – Не знаю. Я была слишком мала, когда боги забрали её.

– Ну, а кто твой отец?

Лоис пожала плечами, отчего рубашка на левом плече сползла ещё больше, оголив грудь почти до нежно-розового соска. Взгляд гритора лишь на мгновение задержался на этой пикантной подробности, а затем вновь переместился на лицо. То ли мужчина обладал поистине железной выдержкой, то ли в его жилах текла холодная рыбья кровь.

– Я не знаю своего отца, – ответила Лоис. – Сомневаюсь, что и мать знала его.

– Как такое может быть? Разве женщина не знает отца своих детей?

Девушка заколебалась, и гритор, заметив это, строго произнёс:

– Правду, Лоис, только правду.

– Мне стыдно об этом говорить.

– Почему?

– Потому, что она была портовой шлюхой.

Впервые в глазах гритора что-то отразилось.

– Значит, ты, дочь улицы?

– Не совсем…

– Продолжай.

– Когда моя мать умерла, и я осталась одна, меня подобрали эмиссары Школы Меченосцев. Там я проучилась двенадцать лет, так что росла я не на улице, а в казарме.

– Что это за школа?

– Специализированное военное учебное заведение, где из маленьких сирот, как мальчиков, так и девочек, растят будущих воинов, телохранителей и стражников.

Лоис указала на татуировку на оголенном левом предплечье: солнце, пересечённое вертикально стоящим мечом.

– Это не украшение, а эмблема Школы Меченосцев. Её имеет каждый выпускник Школы.

Затем Лоис оголила правое плечо и показала правое предплечье с татуировкой круга, в котором находилась рука, сжимавшая горизонтально расположенный нож за середину лезвия.

– А это знак телохранителя. Из-за этих татуировок нас называют «мечеными». В Ландии и окрестных государствах, где мы давно известны, никто в здравом уме не станет нам угрожать или вступать в поединок, а тем более, принуждать к чему-то, чего мы не желаем.

– Мои люди не знали об этом.

– Прошу прощения, что убила ваших воинов, господин, но не так давно со мной обошлись очень грубо и жестоко, поэтому я была немного несдержанна с вашими людьми.

– Можешь рассказать об этом подробнее?