Алракцитовое сердце. Том I

Деян поспешно, пока чародей смотрел в сторону, затолкал остатки лепешки в рот. Все услышанное не складывалось в единую картину. Не хватало кусочка головоломки, маленького, быть может, но важного, — или же от всей головоломки у него в руках был лишь один-единственный кусок?

— Тот человек, которого ты упоминаешь… По имени Венжар, — попробовал Деян зайти с другого бока. — Думаешь, если ты его найдешь, он отыщет для тебя целителя?

Чародей неопределенно хмыкнул.

— Кто он тебе — друг или враг? — продолжал допытываться Деян.

— Стань он врагом — давно убил бы меня. Останься он другом — мой дом не лежал бы в руинах, а моя родина не превратилась бы в забытое миром захолустье. — Чародей помолчал немного. — Ты никогда не задумывался, почему до вашего края никому нет дела?

— Задумывался. Но причины не знаю.

— Я тоже не знаю. Но готов на что угодно спорить: без Венжара тут не обошлось. Как я — мастер по земле и камню, так Венжар ен’Гарбдад — мастер морочить людям головы. Выдающийся мастер: как-то раз он убедил городской совет Иразмара в том, что солнце восходит на юге. — Чародей слабо улыбнулся. — Думаю, он хорошо постарался, накладывая отводящие сети; только чары со временем ослабли…

— Зачем?

— Сам бы хотел знать. Уничтожить память обо мне, но не тронуть меня самого? Бессмыслица.

— Я не про то. Зачем убеждать кого-то, что солнце восходит на юге?

— А, это! — Чародей усмехнулся. — Ему позарез нужно было сбыть крупную партию мяса, пока оно не протухло. В Иразмаре есть поверье, что особенно хорош тот товар, который «приходит с солнцем», через восточные ворота. Поэтому на въезд с востока всегда очередь из торговцев, досмотра приходится ждать много дней. Венжара время поджимало, так что он заехал с юга и потолковал с советниками.

— Могущественный колдун сам развозил товар и жульничал, как простой купец?

— Что ты: он жульничал гораздо лучше! — Чародей хрипло рассмеялся. — Если крепко держишь в руках торговлю, то можешь вертеть любым правителем как душе угодно. А Венжар так любил свою власть, что не гнушался никакой работы: собственноручно проверял все расчеты, сам сопровождал караваны. Разве что землю сам не пахал и коров не пас. Даже когда добился кресла в императорском совете — все равно совал свой нос во все мелочи: все время ему казалось, что кто-нибудь его дурит или наживается за казенный счет… Во всей Нарьяжской Империи не было другого такого въедливого сановника.

— Нарьяжская Империя — где это? — с любопытством спросил Деян.

— Здесь. — Чародей постучал ладонью по земле. — На карте такого государства больше нет. Ваш священник неплохо образован, но считает Нарьяжский союз кратковременным военным соглашением и путается в датах. Нет больше города Иразмар, нет прежней имперской столицы, Радора. А Нарьяжский хребет теперь пишут как «Выйский». Даже звезды не те, что прежде! Одни погасли, другие зажглись… Однако Венжар по-прежнему на коне.

Деян решительно не знал, что на это можно сказать. Что-то в голосе чародея предостерегало от дальнейших расспросов о цели их пути и о Венжаре ен’Гарбдаде в особенности. Трещал костер; снова расшумелась сова.

— Скверный знак, — мрачно заметил чародей.

— Что он предвещает?

— Он указывает на уже свершившееся. В эту пору разве всегда так дождливо и холодно?

— Нет, — сказал Деян; по правде, он вообще не помнил, чтобы холода хоть когда-нибудь приходили так рано. — Но как это связано с совами?

— Совы чувствуют чары, — объяснил Голем. — Это не обычные дожди: кто-то торопит зиму. Стоит скоро ждать снега.

— Но как… Зачем?!

— Надо думать, чтобы замедлить армию неприятеля.

— Такое возможно?! Изменить вот так вот погоду… — Деян недоверчиво взглянул на чародея.

— Что-то в мире совсем неладное творится. Я видел ваши поля: начало осени сейчас, да?

— Да.

— Сам понимаешь: зима намного раньше срока — большая беда. Мало людям войны — быть в будущем году голоду, — сказал Голем; болезненно скривившись, потер виски. — Круг чародеев не должен был допустить подобного! Но, по-видимому, он тоже переживает не лучшие времена. Если вообще еще существует.

— Преподобный Терош, когда рассказывал о большом мире, не упоминал никаких кругов.

— О большом мире?

— Так мы называем все, что лежит по эту сторону тракта, — объяснил Деян.

— Ясно.

Разговор прервался. Деян развернул одеяло и устроился на куче нарубленного лапника. Подумав, переложил топор под руку, чтоб сразу пустить в ход при необходимости.

— Хочешь верь, хочешь нет, но мне жаль. Что так вышло с твоим старостой и его другом. — Чародей говорил, глядя в пламя. В слабом свете костра кожа на его лице казалась алракцитово-рыжей, что придавало ему вид больной и жуткий.

Деян предпочел промолчать, притворившись спящим.

Но сон все не шел. Небо прояснилось: сквозь густую хвою проглядывали белесые огоньки звезд.

«Сколько лет нужно, чтобы они переменились? — Деян много лет не присматривался к небу, потому не мог вспомнить в точности, как выглядел в его детстве рисунок созвездий. — Чтобы исчезли с карты города и государства, чтобы от прожитой жизни осталась только груда камней?».