Алтарь Эдема

– Батарейки и не нужны, – ответила ему Зоуи. – Мозг – óрган электрический, производящий энергию, известную как потенциал действия, с помощью перекачивания ионов в нейроны и из них. Средний мозг непрерывно вырабатывает от десяти до двенадцати ватт электричества. Утром, днем и ночью. Энергии достаточно, чтобы запитать карманный фонарик.

– И уж тем более достаточно, чтобы передать низкопотенциальный сигнал. – Посмотрев на МРТ-модель, Лорна сглотнула.

– Что, разумеется, порождает следующий вопрос, дорогая моя, – произнес новый голос от двери.

Обернувшись, Лорна увидела своего начальника Карлтона Метойера, прислонившегося к притолоке. И давно он тут слушает их беседу?

– И какой же? – поинтересовалась Зоуи.

Он ступил в комнату, в своем безупречно отглаженном белоснежном лабораторном халате все такой же истый южный джентльмен даже среди ночи.

– Доктор Полк только что предложила интригующую гипотезу о том, как эти мозги связываются между собой. Что ставит ребром еще более острый вопрос.

С ходу догадавшись, куда он клонит, Лорна высказала вопрос вслух:

– Зачем?

Зачем все эти животные связываются?

Глава 26

Дункан сидел в одиночестве в пикапе, припаркованном на дальней обочине подъездной дороги ОЦИИВ, опустив окно и слушая ночной хор лягушек и сверчков. Слева слышался невнятный говор Миссисипи, текущей вдоль дороги, тянущейся рядом с дамбой. Легкий ветер будоражил плотный влажный воздух, делая его почти пригодным для дыхания.

Надвинув бинокль ночного видения на глаза, Дункан разглядывал институт по ту сторону насыпи, погруженный во тьму, не считая нескольких освещенных окон на первом этаже. В наушнике слышалась перекличка членов его команды, занимающих исходные позиции вокруг здания. В ожидании Дункан вел наблюдение за единственной дорогой, ведущей в институт и из него. Ему не нужны никакие сюрпризы.

Наконец заместитель доложил о полной готовности.

– По вашему сигналу.

– Ты проверил число и личности штатских?

– Семеро. Один пограничник, и надо полагать, вооружен.

– Сделайте его приоритетной мишенью. Помните, нам нужен один из ученых, чтобы допросить его у себя.

– Вас понял, сэр.

Нужно выяснить, как много исследователи выяснили о проекте «Вавилон» – и, что важнее, не просочились ли сведения. После этого субъект устранят, а труп ликвидируют. В Карибском море голодных акул не счесть.

Дункан поглядел на институт в самый последний раз. Его команда уже окружила комплекс, перекрыв все пути отхода. А следы отхода самой группы уничтожат зажигательные бомбы. С рассветом террористическая группа защитников животных отправит по электронной почте письмо, взяв ответственность за нападение на себя. Не останется ни одной ниточки, тянущейся к «Айронкрик индастриз».

Как только все было готово, он поднял рацию, чтобы отдать приказ атаковать, когда вдруг позади пикапа вспыхнули фары. Вспышка больно полоснула по глазам в бинокле ночного видения. Сорвав прибор с головы, Дункан бросил взгляд в зеркало заднего обзора.

Из-за дальнего поворота, погромыхивая, выкатил пикап. Лучи его фар промахнули по дороге и уперлись прямо в припаркованный пикап Дункана. Опустив рацию, тот принялся ждать, терзаясь закопошившимися в душе подозрениями.

В этот час, да в такой глуши никаких машин быть не должно и в помине.

Следя за приближением автомобиля, он закинул в рот очередной леденец. Ананасовый. И скривился. Не самый любимый его вкус. Но все равно продолжал сосать. И в ожидании оценивал уровень угрозы и пересматривал план, подгоняя его под ситуацию.

Как только пикап подкатил достаточно близко, стало видно, что это потрепанный «шеви», держащийся на ржавчине, старой серой грунтовке и честном слове. Пикап направлялся прямо к нему.

«Да езжай же ты дальше», – мысленно заклинал его Дункан.

Будто послушавшись, «шеви» заложил широкую дугу, собираясь объехать его, но тут же задок машины озарился малиновыми огнями – он начал тормозить. Автомобиль сбросил ход и остановился рядом с пикапом Дункана под сиплый вздох двигателя. Водитель высунулся в открытое пассажирское окно, сдвинув бейсболку на затылок. На нем был охотничий жилет поверх грязной футболки.

– Подмога не нужна, приятель? – окликнул он с сильным каджунским акцентом. Просто припозднившаяся болотная крыса.

Дункан переложил пистолет на колено, мысленно поморщившись.

Надо ж было этому ослу остановиться…

Дункан наклонился к окну. При виде его изуродованного шрамами лица водила шарахнулся. Такое не сразу забудешь. А свидетелей быть не должно. Дункан поднял пистолет к окну…

…Но тут на него из кузова пикапа вдруг бросился коричневый с черными пятнами пес, оглушительно лая, будто осерчавший мегафон.

В испуге Дункан дернулся, сдавленно ахнув. Давний ужас прошил ребра, перед глазами встал другой случай, когда зверюга застала его врасплох.

Повернувшись, водитель рявкнул на пса:

– Берт, заткни хлебало! Мне собственных мыслей не слыхать.

Сердце Дункана колотилось где-то в горле.

Не замечая его реакции, водитель снова повернулся к нему.