Алтарь Эдема

– Магнетита? – переспросил Джек. Больше никто не казался особо удивленным. У брата Лорны вид был такой, словно его только мутит и он предпочел бы оказаться где-нибудь подальше отсюда. – Как в магнитах?

– Вроде того, – подтвердила Лорна.

– Во всех тканях мозга, включая и нашего собственного, имеются естественные включения кристаллов магнетита, – растолковала Зоуи. – Скопления кристаллов можно обнаружить в коре головного мозга, мозжечке и даже менингиальных оболочках мозга.

– А в мозгах птиц содержание магнетита еще выше, – кивнув, подхватила Лорна. – Полагают, что эти магнитные кристаллы – одно из средств, позволяющих птицам ориентироваться в магнитном поле Земли во время миграций. Благодаря им они ежегодно совершают перелеты, ухитряясь не заблудиться. Они также обнаруживаются у пчел, рыб, бактерий и прочих организмов, ориентирующихся с помощью внутреннего компаса.

– Тогда зачем они в наших мозгах? – поинтересовался Джек.

– Никто не знает, – пожала плечами Лорна.

– Но есть гипотезы, – вставила Зоуи. – Новейшие исследования наводят на предположение, что биомагнетизм может являться основой жизни на этой планете. Этот магнетизм – настоящий мостик между энергией и живой материей. Например, пьезоэлектрические матрицы можно обнаружить в белках, ферментах, даже в ДНК. По сути, во всех кирпичиках жизни.

Лорна прервала ее, подняв руку.

– Ладно, тут нить теряю даже я.

– Как бы там ни было, – перебил Грир, – мы ни разу не встречали подобного скопления магнетита ни у одного из животных. Да еще с такой безупречной симметрией и характером расположения. Я взял на себя вольность изучить внедрения под препарировальной лупой. Структура состоит из все более мелких и мелких кристаллов, разделяющихся на все более и более крохотные идентичные части.

– Как фракталы, – прокомментировал Кайл.

– Именно, – подтвердил Грир.

Джек едва удержался, чтобы не почесать в затылке. Что еще за фракталы?

– Но эти магнитные включения или узлы – лишь половина истории, – продолжал патологоанатом, ведя их обратно к извлеченному мозгу. И кончиком пинцета провел воображаемые линии от одного магнетитного включения к другому. – Все узлы связаны между собой паутиной микроскопических кристаллов, протянувшихся от узла к узлу, образуя сопряженный контур. И вся эта сеть укутана уплотненной областью нейронов.

– Как и следовало ожидать, – заметил доктор Карлтон Метойер.

Остальные обернулись к главе ОЦИИВ.

– Доказано, что магнитная стимуляция мозга приводит к росту нейронов и новым синаптическим связям, – пояснил Карлтон. – Если этот магнитный контур сформировался во время эмбрионального развития, низкоуровневая постоянная магнитная стимуляция должна была породить локальные зоны, насыщенные нейронами.

– И это делает зверей умнее? – вспомнил недавнюю дискуссию Джек.

– Индивидуально… до некоторой степени. Но заодно это придает весомости гипотезе доктора Полк о некой беспроводной связи. Больше нейронов – больше локальной электрической стимуляции. Если бы мне пришлось высказывать догадки, я бы сказал, что передача, запускающая синхронизацию, является электромагнитной. Слабые электромагнитные импульсы, воспринимаемые всеми животными.

– Нам надо узнать еще очень многое, – тряхнула головой Лорна, словно пытаясь утрясти в ней все это.

– Тогда я отпускаю вас всех обратно к своим исследованиям, – сказал Грир. – Только одно напоследок.

– Что? – спросил Карлтон.

Патологоанатом перешел к другому краю стола, где стоял другой лоток. Внутри лежал крохотный предмет – явно творение рук человеческих – пластиковая капсула размером с горошину. Сквозь прозрачную оболочку виднелись крошечные электронные компоненты.

– Я думал, вам захочется взглянуть на один из микрочипов, вживленных животным.

– Микрочип? – наморщила лоб Лорна. – Вы хотите сказать, что они меченые?

– МРТ-сканы показывают, что такие же чипы вживлены под кожу каждому животному, – обернулся к ней Грир. – Мы думали, это электронные бирки, как для собак и кошек. Но я сравнил этот с бирками, которыми мы маркируем наших животных. Эта штучка куда похитрее. Она прямо битком набита электроникой.

– Можно взглянуть? – осведомился Джек.

Подняв капсулу, патологоанатом передал ее Джеку, принявшемуся внимательно разглядывать ее. Хотя без тщательного исследования толком ничего не скажешь, его внутренний радар забил тревогу. Судя по сложности и степени миниатюризации, это изделие военного назначения. Может, приемоответчик… или GPS-трекер…

Стоило ему об этом подумать, как внезапно погас свет. В лишенном окон помещении стало темно хоть глаз выколи. Все затаили дыхание, ожидая, когда включатся резервные генераторы.

Наконец Карлтон раздраженно буркнул:

– Я-то думал, у нас эту поломку питания устранили.

Джек напружинился. Его внутренняя система сигнализации переключилась с негромкого зуммера на сирену воздушной тревоги. Он вспомнил догадку, возникшую несколько секунд назад.

Трекер…

Ему представился взрыв траулера. Кто-то пытался замести следы, но кое-какие из них остались.

И некоторые ведут сюда.

Догадка переросла в полнейшую уверенность.