Алтарь Святовита

Голова клина проскочила дождь из стрел, приняв бронебойные на щиты, за исключением пятой шеренги, в которой несколько раненых лошадей нарушили строй и вскоре оказались сшиблены конями полубратьев и фамилиаров. Им-то как раз и достались все подарки с неба. Суздальские стрелки побежали назад, под защиту копейщиков, но лошади скакали быстрее. Пяток менее расторопных суздальцев были сбиты в снег, и тут перед тевтонцами обозначились заостренные бревна, а за ними уже бегущие им навстречу русичи с тяжелыми щитами и копьями. Андреас вонзил шпоры, преодолел рогатку и успел выровнять лошадь до накатывающейся на него орущей волны воинов. Братья Штанге и следующие за ними рыцари ордена из Риги тоже успели, а вот в шеренге Рудольфа произошло замешательство. Центр справился, чего нельзя было сказать о право и левофланговых. Копыта их лошадей не смогли перемахнуть через заграждения, отчего рыцари вылетели из седел прямо на острия копий. Тем не менее, клин, как ледокол наваливается на лед, врубился, расчленив центр суздальцев, продвинулся вперед и стал теснить ладожан. Конные арбалетчики ордена меткими выстрелами освобождали дорогу вице-ландмейстеру, сами падали с коней, утыканные стрелами, но задачу выполнили. Первый баннер первого треффена тевтонского войска уже вступил в схватку с телохранителями Гаврилы Алексича. Немцы побеждали. Казалось, что рыцари неуязвимы, и вместо того, чтобы валить на снег коней, ратники пытались нанести раны самим всадникам. Оттачиваемое с младых лет мастерство в обращении с оружием, регулярные походы и жесткая дисциплина, как дополнительный щит и меч для воина. Но как бы ни были хороши тевтонцы, тычки копий, удары топоров и ослопов достигали целей. Лошади и всадники получали ранения с ушибами, теряли силы и выдыхались. Чело русского войска выдержало, истончившись до одной шеренги в центре, ладожане проявляли завидное мужество. Андреаса с братьями Штанге оттеснили вправо, однако те умудрились прорваться и уже готовы были возликовать, как угодили под прицельный арбалетный залп. Десяток арбалетчиков Пахома Ильича расстрелял рыцарских лошадей в упор, после чего резерв начал движение вперед. Три десятка шагов под рев дудок и боевой клич: «Новгород!» они пробежали на одном дыхании. В этот момент на помощь вице-ландмейстеру пробилась пятерка рижан. Окружив Андреаса кольцом, братья-рыцари стали искать возможность вывести его с поля боя. Через пару минут клин окончательно остановился и из глубины войска протяжно завыл рог епископа Дерпта. Это был сигнал к атаке датчанам.

Гаврюша стряхнул с руки расщепленный ударом шестопера щит, рубанул мечом в ответ, пришпорил коня и сошелся грудь о грудь с рижским тевтонцем. Тут же в его бок угодило острие болта, срикошетившего со снопом искр от стальной пластины доспеха, и, не имея возможности ни уколоть, ни рубануть, Алексич, как краб клешней, намертво зацепил рыцаря за талию и потащил из седла. Рижанин стал сопротивляться, ударил Гаврилу по забралу шлема и обмяк, получив под мышку четырехгранный вершок стали шайбендольха. Зажатое латной рукавицей левой руки, это беспощадное оружие оказалось поопаснее полуторного меча, рукоять которого торчала над передней лукой седла. Высвободив кинжал, боярин схлестнулся с новым противником. Отбив мощный рубящий удар, Гаврила Алексич привстал на стременах и со всей силы опустил свой меч на тевтонца. Тот подставил щит, и застрявший в досках клинок вырвался из руки. Тонкий кожаный ремешок, привязанный к оружию – лопнул. Алексич остался с одним кинжалом в руке. Немец злорадно хихикнул и захрипел. Вятко и Микола, вовремя подоспев, одновременно проткнули его копьями.

– Э-ге-гей! Еще повоюем! – Гаврила потянул за рукоять запасного меча и упал на круп своего коня, а затем и вовсе свалился под копыта.

Замаха всадника, обращенного к нему спиной, и сбившего его с лошади коварным ударом боевого кистеня, он, естественно, не заметил, да и не понял ничего. Просто сознание вмиг покинуло боярина, а на шлеме образовалась объемная вмятина, оставленная одним из двух шаров. Рудольф тем временем отражал попытки ладожан оттеснить его от Андреаса, пятясь назад, обрушивал кистень справа и слева от себя, убив при этом коня Миколы, вращал шары на цепочке над головой, и походил на мельницу. Это позволило оттащить вице-ландмейстера в более безопасное место. Рудольф из Касселя принял командование на себя. Клина как такового уже не было, он превратился в свисающую каплю из пипетки. Первый треффен оказался зажат с трех сторон, пехота едва вступила в бой, а треть войска вообще толпилась позади, не понимая, почему противник еще не побежал с поля боя.

Проследив, что знатного тевтонца понесли к знаменной группе, а напор немцев значительно ослаб, Пахом Ильич дал команду сигнальщику помахать зеленым флажком. Это означало, что резерв со своей задачей справился, о чем тут же доложили Александру Ярославовичу.

– Посыльного от Штауфена ко мне! – распорядился князь.