Альтер Эго

— А ты не боишься?

— Чего?

— А вдруг я — это не она?

Он улыбнулся как-то загадочно и ответил:

— Я знаю, кто ты, Кэти. И ты тоже знаешь, иначе почему ты спасла меня там, в Лааре? Почему не убила утром? Ведь должна была… Знала же, что я найду тебя. Так почему? Ответь мне, пока этот чудесный «нектар правды» всё ещё действует.

— А, кстати, как ты меня нашел? — спросила она, пряча взгляд в глубине кружки.

— Так же, как и в первый раз, по дубовым листочкам на подковах Барда. Ты ведь не знала, когда украла этого коня, что у него есть свой особый знак? Так что скажи ему спасибо, за то, что мы с тобой сейчас распиваем вино, — он снова улыбнулся, а потом повторил настойчиво: — Так почему, Кэти? Почему ты не позволила убить меня Дитамару? Почему ты хотела сделать это сама утром, но в итоге просто сбежала на моей лошади? Ты не можешь мне соврать сейчас, Кэти, и не думай, что я не вижу, что ты пытаешься!

Она допила вино и поставила кружку. Посмотрела на горящие в нишах свечи, словно пытаясь найти в них силы, чтобы не отвечать на этот вопрос. А потом произнесла тихо, делая паузы между словами так, будто не могла подобрать их правильно:

— Я хотела убить тебя… потому что… я должна была. Ты был врагом, и Орден учил меня так: без любви, без жалости, без страха… И ещё потому что я тебя ненавидела. Ты предал мое доверие… Я так думала… тогда.

— Но ведь не убила? Почему?

— А не убила… потому что… не смогла…

Святая Миеле! Зачем он так смотрит на неё? Прожигая взглядом, затаившись, как тигр перед прыжком, и в его глазах совсем нет синевы…

Ведь ей нельзя говорить таких слов. Она давала клятву. «Без любви…». Рыцарям этого нельзя. А впрочем… кажется, с этой полуночи она перестала быть рыцарем…

— Почему не смогла, Кэти? Почему?

— …да потому что я люблю тебя! — выдохнула она, впиваясь пальцами в края чаши, и добавила почти обреченно. — И ничего не могу с этим поделать…

Он подался рывком ей навстречу, так, что вода выплеснулась на каменный пол, притянул к себе, и прошептал горячо:

— Иди ко мне…

Его руки оплели её под водой, прижимая. И губы коснулись кожи за ухом, медленно, неторопливо, жарко…

— Я знал, что это ты, — шептал он, целуя её шею, — знал с первой встречи в доме Крэда! Я просто не мог в это поверить! Я люблю тебя, Кэти. Люблю… Всегда любил… Наверное, с того самого дня, как ты появилась в нашем доме в Талассе.

И она запрокинула голову ему на плечо, чувствуя, как эти слова сводят её с ума. Как бьются пульсом на губах, в висках и кончиках пальцев. Как кровь несётся по венам и в лёгких не хватает воздуха, а внутри всё сжимается в сладкий клубок.

Она прижалась к нему спиной, и его руки в мыльной пене скользнули по горячей коже, по плечам вниз… И ладони накрыли мокрую грудь, и пальцы ласкали нежно и слегка сжимали, она выгнулась навстречу его рукам, повернула голову и поцеловала в губы…

— Рик…

— Кэти…

Внутри у неё бушевал огонь. Живая сила, словно растопленное солнце. Слабость ушла, и не осталось следов от тех стальных колец, которыми стягивал её колдун в доме Рошера, и ей больше не казалось, что мир нереален.

Мир стал обжигающе реален и, кажется, она впервые была абсолютно свободна и счастлива.

Первым открылся он. Рухнули щиты и в какой-то момент она, коснувшись его, провалилась…

…в лёгкий бриз, дующий с моря, в душистый летний воздух лавандовых полей, в пение цикад и шелест листвы, в бездонное лазурное небо в кружевной пене перистых облаков. И воздух наполнил её лёгкие, закружилась голова, и чувство счастья проникло в кровь, затопило её всю. Она обняла ладонями его лицо и, глядя в глаза, в которых растворилась вся синева этого бездонного неба, открылась сама…

…рассыпалась солнечными бликами и горячим песком, наполняя его мир красками — алой полосой заката и розовым заревом рассвета, теплом, растворившимся в южном ветре, радугой через всё небо и живым солнцем в ярких шляпках подсолнухов…

Они слились в одно целое, стали золотыми искрами и, подхваченные ветром, закружились, поднимаясь в небо…

— Что это было? — прошептал Рикард потом, когда они лежали, переплетя пальцы, без сил, но и не в силах оторваться друг от друга.

И внутри у каждого из них осталось это тепло, этот золотой вихрь, уносивший их в небо, где-то там, у сердца, он затаился маленькой искрой.

— Это Эйя. Верхний мир, — ответила тихо Кэтриона, — немногим дано его увидеть.

— Как мы попали туда? — он коснулся губами её виска.

— Когда-то айяарры могли это делать, объединяя силу прайдов, я слышала о таком, но… как это смогли сделать мы? Не знаю…

Глава 25. Когда Боги смеются над нами

Это утро было совсем другим. Не похожим на их последнее утро в Лааре.