Альтер Эго

— И, если я захочу тебя нанять, мне искать тебя у князя Текла? — спросил Рикард, глядя внимательно ей в лицо.

— Возможно…

— Ты чувствуешь опасность, ведь так?

— А у тебя нос, как у рыси.

— Твои духи, что это за запах?

— Не знаю. Просто… он мне нравится. Всегда нравился этот запах. Почему ты спрашиваешь?

— У моей матери была целая склянка таких духов…

Эта откровенность… Это доверие, возникшее вдруг между ними… Это плохо. Очень плохо. Нельзя привязываться.

Кэтриона встала.

— Я иду спать, у нас завтра тяжелый день.

Она лежала, укрывшись медвежьей шкурой и закрыв глаза.

Слишком много вопросов…

Значит, поисковая нить не обманка. Зверь и печать связаны. Кто эта женщина, открывшая Врата?

Кэтриона вспомнила, где происходили нападения Зверя. Граница с Лааре. И поисковая нить теперь вела туда же. В земли Ибексов.

Что ей теперь делать?

В Лааре она одна, конечно же, не поедет. Да и как туда попасть — там же война. Пожалуй, она вернется в Лисс, в Орден, и поговорит с командором. Напишет Магнусу и будет ждать. А то и вообще вернется в Ирдион.

Так будет безопасно. Потому что есть ещё псы. Есть ещё тот, кто напал на неё в гостинице. Слишком много желающих её убить.

И есть ещё Рикард…

И она до сих пор не знает, кто он такой.

Рикард Адаланс….

Имя засело где-то в голове.

Завтра ей придется с ним расстаться. И мысль эта почему-то была неприятна…

Кэтриона проснулась сама и увидела, что за окном уже не ночь — серо. Рикард её не разбудил, и она проспала почти до утра. Тихо. Без сновидений. А на её вопрос, почему он это сделал, лишь пожал плечами: «Не спалось».

Но Кэтриона чувствовала — он лжет. Он не стал её будить, потому что… он заботится о ней.

Проклятье!

И когда он вышел из домика, она не удержалась, коснулась его вещей… С каждым мгновеньем проведённым вместе она хочет знать о нём всё больше.

Серые пятна памяти…

Дороги… Постоялые дворы… Таврак в серой войлочной шапке с пером цапли что-то бормочет, снимая с лошади седло… Она уже видела его, когда в Ирдионе пыталась считать память с этих же сумок… Дом… Гостиная с зеркалом и лестницей…

Седельные сумки — не слишком подходящая вещь…

Нужно что-то личное. То, что давно с ним…

Но что?

Ловко расстегнула застежку на одной из сумок. Чистая рубашка, кусок хорошего мыла, расческа…

А под всем этим на дне лежал кожаный кофр для свитков схваченный двумя деревянными обручами. И печать на нём — змея, свернувшаяся восьмеркой. Ашуманский символ…

Хотела дотронуться, но арры на плече вдруг завибрировали, предупреждая, и Кэтриона поспешно отдернула руку.

На кофре стояла защита.

Вот, значит, как! А ты совсем не прост, Рикард из Таврачьего квартала!

Услышала шаги, быстро застегнула сумку и занялась своими вещами.

— Пора выезжать, — сказал Рикард, входя, — не думаю, что псы дремлют там, куда ты их отправила.

Ехали молча, торопились. Но арры молчали снова, а значит, сбить псов со следа ей все-таки удалось.

Тревожило другое — почему ей так трудно сказать Рикарду о том, что дальше их пути расходятся?

Что-то не так стало между ними. Вчерашний разговор трещиной прошел по крепкому льду их неприязни и подозрений. И его забота о ней… Это даже хуже, чем ненависть. Ощущать её было почти больно…

Они спустились с холма и впереди замаячили первые дома — предместье Лисса. Вправо мост, ведущий через реку в город, влево, чуть дальше, будет развилка. И там он поедет на восток — в Таршан, а она снова в Лисс.

Она хотела сказать ему это утром, когда они завтракали, но не смогла. Потом, когда они седлали лошадей. Потом среди холмов, по которым они ехали, избегая дороги…

Но снова не смогла…

Да и сейчас слова дались ей с трудом.

— Здесь мы расстанемся, — произнесла она, наконец, стараясь сделать свой голос безразлично-будничным.

— Что значит «расстанемся»? — он повернулся.

— Я не еду в Таршан, — она отвела взгляд в сторону, глядя на вышагивающих по стерне галок, — я возвращаюсь обратно, сначала в Лисс, потом в Рокну.

Он прищурился, посмотрел в другую сторону, туда, где в белесой дымке виднелся узкий провал между горами — Восточные Врата. И взгляд его стал холодным, почти ледяным.

— И что вдруг случилось? С чего это миледи передумала ехать в Таршан? Ты нашла в Чёрной Пади всё, что искала? — спросил он, наматывая повод на кулак.

— Ну, можно сказать и так.

— Почему не сказала сразу?

Почему? Да потому!

— Тебе какая разница? Возьми, — она протянула ему деньги. — Спасибо.

— Это окончательное решение? — спросил он, глядя ей в глаза.

— Да! — и она не выдержала, переведя взгляд на рыжую гриву лошади, добавила тихо. — Возьми деньги.