Альтераты: миссия для усопших

Легко вспорхнул к потолку и повис в воздухе вздох:

– Свободна…

– Дашка, – ещё раз позвала Лерка в пустоту, но ответа уже не услышала.

Влажная от слез Сонина рука коснулась кончиков ее пальцев:

– Не зови, ей уже хорошо. Её коснулось Забвение.

За их спинами прогрохотал демон:

– Даже лучше, чем вам сейчас. Во всяком случае, живущей.

Лера чувствовала жуткий холод, тут же сменившийся жаром, будто тело её стегали попеременно то ледяным, то огненным кнутом, разрывая плоть, отзываясь в каждой клеточке неистовой болью. Ноги медленно оторвались от пола, тело неестественно изогнулось дугой, до хруста в позвонках, до звона в барабанных перепонках. Горло перехватило, будто на тонкую девичью шею одели ошейник шипами внутрь. Тело отказалось слушаться.

Абас – она вспомнила – каменный демон Нижнего мира, незнающий пощады пожиратель душ.

Крик внизу, у самых ног. Лерка повернула голову, уголком зрения увидела, как на Соню навалились две мары, остальные кружили рядом, по-волчьи оскалив клыкастые морды.

Неловко запрокинув голову, девушка висела куклой-марионеткой на невидимых нитях. Горящие пустотой глаза Абаса, оказались перед ней. Страх липкой жабой приник к груди, сдавил лёгкие, окатил горячей, удушливой волной. Или это демон дотронулся до неё когтистой лапой, привлекая к себе? Зловонное дыхание окутало, вызывая судороги в животе. Из лёгких со свистом вырвался последний глоток воздуха – Лерка почувствовала, что теряет сознание.

– Кто владеет силой Врат, тот владеет миром. Твоя сила – моя, – отрывисто ревел он совсем рядом над безвольным телом Леры.

Внезапно мары внизу, забыв об обессиленной Соне, настороженно окрысились в глубину бокового тоннеля: в нём почудилось движение. Тени торопливо метались по стенам, ведомые призрачным синим светом. Теряя связь с этим миром, Лера уставилась на мерцание огонька, отчетливо понимая, как он, приближаясь, становится фигурой.

Старик с бородой, высокий, худощавый и крепкий. Такой и медведя завалить может.

Радость кольнула сердце, когда он поднял голову и их глаза встретились – дед Ромки Чижова. «Этого не может быть!»

Удивление сменилось надеждой: или всё-таки может?

Из-за его широкой крепкой спины, выдвинулась фигура в изрядно испачканной, но все равно яркой оранжевой куртке.

«Ромка!!! Живой» – кажется, она захрипела.

За ним бежало еще несколько человек, Лера не знала их. Боясь вздохнуть, искала взглядом розовую куртку.

Но сначала увидела отчетливо деда Назара. Только потом – сгорбившуюся фигурку родственницы.

«Жива», – от сердца отлегло. Руки дернулись, сбрасывая оцепенение.

Ценность жизни понимаешь по ту сторону отчаяния. Когда от него остаются чёрные головешки.

Её враг – не Волот.

Её враг стоит и смотрит на неё пустотой.

Её враг – это сам страх.

Спасти друзей. Остальное – не важно.

В крайнем случае – ей останется забвение.

Глава 27. Волот

Лерка через силу набрала в грудь воздух. Абас крепче перехватил её – приглядывался, рёбра стянуло каменным ремнём.

Мары внизу выстроились поперёк тоннеля, а в следующее мгновение из него вылетела склянка и, сделав петлю, ударилась о каменные плиты, лопнула, разбрасывая на метры вокруг себя тёмную маслянистую грязь. Едва коснувшись пола, она взбугрилась подобно ртути, собралась в живой клубок. До Леры доносился нарастающий гул, словно одновременно сотня существ шептала одно и то же слово. Девушка прислушалась, пытаясь разобрать.

«Иди сюда», – шептали невидимые губы.

У Леры перехватило дыхание от страха. Меньше всего ей сейчас хотелось оказаться внизу.

Жуткий плач мар, звериный рев Абаса.

Девушка повернула голову, не поверив тому, что происходило внизу, у её ног.

Мосластые мары метались из стороны в сторону, в панике уворачиваясь от искрящейся металлическим блеском чёрной сущности. Словно ртуть собиралась, окутывая их тонким одеялом, под которым – Лера видела это совершенно отчетливо, их фигуры сжимались и таяли, обращаясь в прах.

Абас ревел, не решаясь притронуться к бурлящему месиву из тел своих приспешников и жуткой голодной материи. Он медленно уменьшался в размерах, утекая в тоннель за спиной. Чёрный шар рос на глазах, вбирая в себя все новых и новых чудовищ, плотоядно вздыхая и булькая.

И опасно приближаясь к бездыханной Соне.

Лера почувствовала как сила, удерживающая её под сводами, утягивает вглубь тоннеля, за Абасом. Что было сил, она дёрнулась в сторону, и, обрывая оковы, рухнула вниз.

Демон остановился, в мутных провалах глаз красными всполохами искрилась ярость.

Лерка бросилась к Соне. Бледная тень её стала совсем прозрачной. Подхватив подругу, девушка оттащила её к дальней стене.

Тени в тоннеле притихли.

– Я здесь! – заорала она, перекрывая визг мар и рык Абаса.

Пустота глазами Абаса подернулась кроваво-красной пеленой. Каменный рот искривился в разъяренном рыке.

Развернувшись, он кинулся в сторону Леры.

– Берегись! – женский крик заставил содрогнуться от неожиданности.

Между Лерой и Абасом разорвалась ещё одна склянка с чёрной материей, метнулась в сторону Леры, но тут же отпрянула от нее, будто обжегшись, и с утроенной яростью потекла к ногам демона.